진부한 얘기이지만 언제부터인가 한국영화에서 불교 사상이 녹아든 작품을 찾기 어렵게 됐다. 문화 콘텐츠의 보고인 불교가 왜 한국영화시장에서 배제되고 있을까?

김지훈 (주)푸른곰팡이 필름 대표이사는 이렇게 말한다.

“흥행에 성공한 ‘달마야 놀자’가 있긴 하지만 사실 영화 제작인들에게 있어 종교, 특히 불교를 소재로 영화를 만든다는 것은 사실상 불가능하다. 천만 불자라고 하지만 불교영화에 1백만 관객은 고사하고 20만 관객도 들어오지 않는다. 불교는 재미없다는 인식이 박혀 있다”고 꼬집었다.

김 대표는 “영화만 그런 것이 아니다. 다큐멘터리, 드라마 등도 마찬가지다. 부처님오신날에 맞춰 공중파 방송들이 불교관련 다큐멘터리를 제작, 방송하지만 그때뿐이다. 시장 자체가 좁다. 1년에 1~2편 만들자고 불교에 매달릴 수 없는 것이 현실”이라고 토로했다.

그는 또 “티베트, 인도, 바티칸 등과 관련한 다큐멘터리를 방영하면 반응도 좋고 안티도 없지만 한국사찰, 한국 교회, 한국 성당을 주제로 다큐멘터리를 방영하면 종교 편향이라며 방송 중지를 촉구하는 항의가 빗발치는 것이 현실이다. 그만큼 우리 국민들의 종교에 대한 편견과 아집이 강하다. 그래서 제작자들은 불교 등 종교 소재 다큐멘터리를 만들면 국내가 아닌 해외 수주에 매달린다. 아이러니하다”고 했다.

영화 관계자들에 따르면 지난해 故 이태석 신부의 삶을 주제로 제작된 ‘울지마 톤즈’는 22만 명의 관객을 동원했다. 이창동 감독의 ‘詩’가 처음 개봉했을 때와 비슷한 성적을 냈다. 영화 관계자들은 “22만 명이 들어왔다는 것 자체가 기적”이라며 “불교 관련 다큐멘터리가 개봉관에 걸리면 그 정도의 성적을 내지 못할 것”이라고 피력했다.

크게보기익명을 요구한 한 영화 관계자는 “미국에서는 예수 그리스도 생애 마지막 순간을 담은 ‘예수의 수난’이 2억 100만 달러 수입을 올렸다. 이 영화는 역대 미국 개봉영화 흥행 7위를 기록했다”며 “종교를 주제로 한 영화를 터부시 하는 국내와 달리 외국에서는 매년 종교 관련 영화들이 흥행에 성공하고 있다”며 안타까움을 전했다.

그렇다면 문제해결 방법은 없을까? 박상원 동국대 문예창작과 교수는 이렇게 답했다.

“학생들이 고전, 설화, 신화에 대해 전혀 모르기 때문에 종교, 특히 불교 관련 작품이나 시나리오가 나올 수 없다”며 “고전, 설화 등을 현대적으로 재해석하는 교육이 이뤄지면 충분히 가능성이 있다. 실제로 고전, 불교설화 등을 텍스트로 가르치니 학생들이 관심을 가졌다. 불교는 지루하다. 재미없다는 틀을 깨야 한다. 고전과 현대를 융복합한 교육을 실시하면 머지 않아 불교 사상을 소재로 한 제대로 된 글이 나올 수 있다. 좋은 글이 나오면 제작자들도 관심을 가질 것”이라고 밝혔다.

윤청광 한국방송작가협회 저작권위원장은 “결국 불교가 사람을 키우지 않아 그렇게 된 것”이라며 “불