대다수의 조선 유학자들이 차와 음식의 맛과 멋의 세계를 빼어난 미사여구로 노래했다면, 풍석 서유구는 차와 음식을 만드는 레시피를 정리했다. 그 역시 다산과 어깨를 견주는 대학자였지만 중요한 것은 음풍농월이 아니라 실제로 그 맛과 멋을 재현해낼 수 있는 방법의 터득, 즉 실용에 있음을 누구보다도 먼저 간파했던 것이다. 풍석은 당시 한양에서 손발에 흙과 물을 묻히지 않고 호의호식하며 살아가는 이른바 경화세족(京華世族)들이 그 생각을 바꾸지 않는 한 나라의 발전을 없다는 결론을 내리고 고향인 파주 장단으로 내려갔다. 그리고는 직접 농사를 짓고 수렵을 하며 살아가는 데 필요한 모든 것을 수집, 정리, 집필하기 시작했다.

‘조선판 브리태니커’로 불릴 만한, 아니 브리태니커를 능가하는 조선 후기의 실학서 ‘임원경제지’는 그렇게 탄생했다. 그러나 한문으로 되어 있어 그 내용을 알 수 없었던 임원경제지를 소장학자들의 눈물겨운 원력이 완역을 눈앞에 둔 이적을 일궈냈다. 그리고 드디어 임원경제지의 개설과 풍석 서유구 선생에 대한 소개 및 방대한 목차를 설명한 1천6백여 페이지 분량의 개관서가 최근 출간됐다.

크게보기‘임원경제지’(林園經濟志)는 조선 후기 실학자 풍석 서유구(사진, 徐有榘·1764~1845)가 30여년에 걸쳐 쓴 책이다. 총 54책 113권에 2만 8000여 가지의 지식을 담고 있다. 흔히 농경서로 알려졌지만, 조선 후기 실용백과사전이라고 보는 것이 더 정확한 설명이다. 농사, 경제, 축산, 의학, 문학, 상업, 의례, 공업, 건축 등 모든 분야에 대한 전문적인 내용을 담고 있다.

특히 의학을 기술한 ‘보양지’와 ‘인제지’ 부분은 광해군 때 완성된 허준의 ‘동의보감’을 능가하는 규모다. 처방을 한 종류만 7000여 가지는 넘는다니 입이 벌어질 정도다.

단일 저작으로는 조선 최대의 저술이라고 할 수 있을 만큼 방대하고, 전문적이다 보니 필요에 따라 일부만 부분적으로 번역됐을 뿐 책 전체가 번역된 적은 없었다.

이번에 나온 ‘임원경제지 개관서’(씨앗을뿌리는사람 펴냄)는 이같이 방대한 임원경제지의 구성과 구조 등에 대해 해제를 달고, 왜 중요한 책인지를 대중적으로 설명한 책이라고 볼 수 있다. 임원경제지를 실제로 활용하기 위한 일종의 사전 같은 성격이라고 보면 되겠다.

목차 외에 풍석 서유구는 어떤 사람인지, 실학의 대가로 알려진 다산 정약용(1762~1836)과 비교할 때 임원경제지는 어떤 수준인지 등이 들어 있다.

고려대 유전공학과를 나와 이 책의 번역에 벌써 10년째 매달리고 있는 정명헌 임원경제연구소장은 지난 6월 11일 기자간담회에서 “2003년부터 학자 42명이 번역에 참여해 3년 동안 초벌 번역을 마쳤다.”면서 “2014년 3월 번역 완간을 목표로 정본화 작업을 하고 있다”고 말했다. 정본으로 만든 뒤 초벌 번역한 것을 교정해 나가면 전집 55권으로 나오게 된다.

서유구는 정약용의 과거 1년 후배로 동시대를 살다간 인물이다. 두 사람 모두 정조가 사랑한 ‘초계문신’으로, 정약용은 1789년에 갑과 2위로, 서유구는 1790년 병과 14위로 과거를 통과해 관리가 됐다. 정 소장은 이를 두고 다산은 89학면, 풍석은 90학번이라고 소개하기도 했다. 재미있는 것은 정조는 시경 강의에서 500개의 시험문제를 제시하는데 정약용의 답변 중 채택된 답변은 117개로 채택률 20.2%이고, 서유구는 181개의 답변이 채택돼 31.3%에 이른다. 과거시험 결과는 정약용이 더 똑똑했지만, 시경 강의 답안 채택률을 보면 서유구가 더 앞섰던 것이다.

크게보기임원경제지에 나오는 실용 기술들은 대체로 서유구가 직접 해보고 써넣은 것으로 보면 된다. 논에 물을 대는 데 사용하는 ‘자승차’(自升車) 같은 큰 기구부터 베개 만드는 법, 밭의 두둑과 고랑을 만들어 생산량을 늘리는 법, 다양한 재료로 만드는 술과 음식에 관한 정보 등 구체적인 지식을 담고 있다.

다시 그가 벼슬에 나간 것은 1823년이다. 조선 후기 경학의 대가답게 규장각 제학과 예조판서, 호조판서, 홍문관 제관과 제학, 사헌부 대사헌 등을 역임한다. 아쉽게도 정승의 반열에는 들지 못했다. 무엇보다다 벼슬길에 다시 올랐을 때 귀향해 자신이 보고 겪고 느꼈던 조선 후기 가난한 국가 경제를 개선하기 위한 정책을 마련하지 않은 것은 아쉬운 일이다. 서울의 세도가, 이른바 경화세족이었던 그는 자신의 삶을 반성하고 “사대부들이 일상을 개혁하면 국가 경제와 문화를 바꿀 수 있다”고 강조했지만 정책을 통해 빛을 보지는 못했던 것이다.

임원경제연구소의 민철기 번역팀장은 “임원경제지는 조선 후기 생활상을 구체적으로 재현하고 있어 전통음식 복원, 신약 개발, 드라마·영화의 문화 콘텐츠, 테마파크 등 다양한 분야에서 활용할 수 있는 콘텐츠의 보고”라고 말했다.

서유구의 임원경제지는 현재 학문하는 사람들에게도 큰 교훈을 준다. 책은 모두 252만자로 구성돼 있는데, 이 중 서유구가 중국·일본 책에서 인용한 부분을 아주 정확하게 기록했고, 인용이 부실한 대목도 명확하게 지적해 놓았다. 그 결과 서유구가 직접 자신의 생각과 기술을 저술한 부분이 46만 9000자로 전체 책의 18.6%라고 밝혀 낼 수 있었다. 이는 21세기 대한민국의 학자들이 박사 학위 논문을 무작위로 베끼고, 자기 복제를 반복하는 행태와는 아주 다른, 엄격한 학문 태도다.

책의 번역에는 도올 김용옥의 제자들인 다양한 전공자와 직업인들이 매달리고 있다. 고전번역원이 아니라 전액 민간 후원금으로 진행된 점도 특이하다. 일본 오사카 부립 나카노시마 도서관에 있는 ‘임원경제지’ 초고, 고려대·연세대·규장각의 필사본을 종합해 정비하고, 분야별로 초벌 번역을 마치는 데 10억 원이 들었다. 번역 완간까지 25억 원 정도가 더 필요하다. 이 일은 국가가 지원을 해주거나 독지가의 손길이 필요한 대목이다.

브리태니커보다 더 위대하고 방대한 전통문화 실용콘텐츠를 보유한 나라, 대한민국이 진정한 문화대국으로 한 걸음 더 나아갈 수 있을지가 정부와 민간의 인식변화에 달린 셈이다.

임원경제지 개관서의 출판기념회는 6월 20일 오후 6시30분 세종문화회관 세종홀에서 열린다.