“나는 이 책에서 과학과 불교의 관계를 연급하긴 하지만 서로가 갖는 개별적인 요소에 대해서는 완전히 무시하고 저술하였다. 유식학과 뇌과학, 만다라와 양자 우주 등 이런 요소들을 서로 비교하여 언급한다고 해도 이것은 아무 의미가 없다. 내가 과학과 불교를 비교해서 보고자 하는 관점은 과학과 불교가 각각 목표로 하고 있는 세계관이다. 가치 평가의 기준은 그것에 맞추어져 있다.

과학은 총체적으로 어떤 방향으로 나아가고 있는가? 불교는 본질적으로 무엇을 바라보면서 나아가고 있는가? 과학과 불교가 목적으로 하는 바와 지향하는 바를 분명히 하고 그것을 기반으로 하여 과학과 불교의 알려지지 않은 관계를 명확히 밝혀보고 싶은 것이 이 책의 목적이다.” 저자 사사키 시즈카의 서문 중에서

크게보기대숲바람 박효열 대표가 좋은 책을 출판했다며 연락이 왔다. 좋은 책이라고 해서 많이 팔린다는 보장은 없지만, 양서출판을 향한 박 대표의 단심은 놀랍다. 그가 이번에 펴낸 책은 <불교와 아인슈타인>(대숲바람)이다. 불교와 과학에 전문적 소양을 갖춘 일본학자 사사키 시즈카의 역저다.

이 책은 불교를 근간으로 하는 정신 문화와 과학의 접점을 찾기 위해 일본의 하나조노 대학에서는 2000년부터 2002년까지 3년간에 걸쳐서 활약상이 두드러진 과학 분야의 저명한 연구자들을 초빙하여 '선과 생명과학'이라는 교양 강좌를 주관했다. 그 중심 인물은 사사키 시즈카 교수였다. 사사키 시즈카 교수는 과학자들과의 만남을 통해 경험한 내용들을 바탕으로 자료를 보강하고 고찰하여 이 책을 집필했다.

저자는 불교학자이면서도 과학자 못지않은 관심과 애정으로 과학에 조예가 깊은 학자답게 물리학, 진화론, 수학 분야에 걸쳐 논의되고 있는 첨단 주제들을 과학이 총체적으로 지향하고 있는 '과학의 인간화'라는 방향성에 초점을 맞춰 각각의 분야를 역사적 관점과 논쟁적 관점에서 개별적으로 기술하면서 불교와 과학의 숨은 연관성을 모색하고 있다.

저자는 특히 신과학운동을 주도했던 과학자들이 자신들이 보고 싶은 것들만 끄집어내어 안이하게 불교와 과학을 연결시켜 괴상한 신비주의를 양산하며 과학을 오염시키고 불교를 모독했던 방법을 비판하며 철저하게 배제한다. 유식학과 뇌과학, 만다라와 양자 우주 식으로 서로를 비교하여 공통점을 도출하는 것은 아무런 의미가 없다고 역설한다.

저자의 접근 방식은 절대자를 상정하지 않은 채 자신을 자각하면서 법칙성 속에서 자신의 아이덴티티를 확립해가는 불교를 창시한 붓다와, 신의 관점을 극복하고 패러다임 시프트를 이루어내며 과학의 발전을 이끈 아인슈타인을 비롯한 여러 과학자들에 대한 총체적인 이해를 바탕으로 불교와 과학 사이의 연관성을 객관적인 자료에 근거하여 통찰적인 시각으로 고찰한다. 그래서 과학과 불교의 연관성을 논할 때 고찰 대상이 되는 불교는 석존 시대의 불교로 한정시킨다.

인간이 짊어진 괴로움의 원인과 그 해결책을 고민하며 명상하는 붓다의 모습과 아무도 모르는 우주의 진리를 자신의 지적인 힘으로 발견해내기 위해 깊은 생각에 잠겨 있는 과학자의 모습은 '진리 탐구'라는 동일한 작업을 외롭게 하고 있는 무소의 뿔들이라는 것이다. 풀어야 하는 문제는 다르지만 명상 상태에서 진리를 깨닫는다는 점은 붓다와 과학자가 다를 바가 없다고 저자는 강조한다.

하지만 붓다에게서 그 기원을 갖는 불교라는 종교와 합리주의를 무기로 우주의 법칙성을 체계화하는 데 매진하는 과학자 집단은 본질적으로 다르다는 것이 저자의 견해다. 과학이 인간의 괴로움을 제거해주지 못하듯, 불교 또한 물질 세계의 법칙성을 해명해줄 수 없기 때문이다.

이렇게 서로 추구하는 목적은 다르지만 치열한 탐구 정신과 개방된 마음가짐으로 진리에 접근하는 불교와, 과학 이전의 체험적 사실을 과학적 관찰과 탐구로 진리가 아님을 밝혀내는 과학은, 법칙성과 합리성이라는 동일한 세계관을 갖고 있는 것이다. 그래서 불교와 과학의 차이는 불교와 기독교의 차이보다 상대적으로 적다는 것이 저자의 생각이다.

저자는 불교와 과학의 비교를 통해 불교와 과학의 알려지지 않은 관계를 불교와 과학이 각각 목표로 하고 있는 세계관에 초점을 맞춰 흥미롭게 풀어내고 있다. 불교와 과학에 대한 이런 새로운 접근 방식은 독자들에게 신선한 지적 즐거움을 선사해줄 것이다. 308쪽, 17,800원


*저자 사사키 시즈카는?
1956년생. 교토대 공학부 공업화학과 및 교토대 문학부 철학과 불교학을 전공 졸업했다. 교토대 대학원 문학연구과 박사 과정을 마친 후, 미국 캘리포니아대 버클리 캠퍼스에서 불교학을 공부했다. 현재 하나조노花園 대학 교수로 재직중이다. 1992년 일본 인도학 불교학회상과 2003년 스즈키 학술재단 특별상을 수상했다.
저서로[출가란 무엇인가][인도 불교 변이론 - 왜 불교는 다양한가?][생물학자와 불교학자, 7개의 대론][매일매일이 수행-현대인을 위한 불교의 100가지 이야기]이 있고, 번역서로 스즈키 다이세츠의[대승불교 개론]등이 있다. 그 외 수많은 논문들이 있다. e-mail- shizuka8@mbox.kyoto-inet.or.jp

*역자 이성동은?
정신과 전문의로 명일 M의원 원장이다. 최근에 공학사(컴퓨터 및 정보통신) 학위를 받았다.
옮긴 책으로는 <선과 뇌의 향연> <스타벅스로 간 은둔형 외톨이> <달라이라마-마음이 뇌에게 묻다> <불교와 과학, 진리를 논하다> <선과 뇌> <육체의 문화사> <정신분석가-카렌 호나이의 생애> <정신분열병을 어떻게 극복할 것인가> <정신분열병의 인지행동치료> 등이 있다. e-mail- huslsd@naver.com