법정 스님의 일생을 그린 소설 <법정-맑고 향기로운 사람>이 출간됐다.

스님이 입적하신 후 49재도 지나지 않아 어떻게 소설이 등장했나 의아해하지만, 이미 백금남 작가는 5년전부터 스님과 교류한 많은 지인들과의 인터뷰를 통해 방대한 자료를 수집해온 것으로 알려졌다.

소설 법정은 스님의 출가와 수행, 입적에 이르기까지 법정 스님의 무소유의 일생을 생생하게 복원했다.

크게보기1932년 전라남도 해남의 가난한 집안에서 태어나 어두운 세상을 밝히는 등대지기가 되고 싶었던 소년이 효봉 스님을 만나 법정이란 법명을 얻고, <무소유>라는 우리 시대의 위대한 명작을 남기고, 김영한 보살을 만나 맑고 향기로운 도량 길상사를 일구는 과정이 소설 속에 세세하게 묘사돼 있다.

소설의 시작은 다섯 살 난 소년 재철이 할머니의 손을 잡고 아버지의 폐병을 치료하기 위한 병원비를 얻으러 작은아버지에게 가는 장면이다. “일찍 가는 것이 아니다. 집안 사람보다 내가 곱절은 더 살았다”며 지인들을 위로하던 스님의 모습이 연상되는 대목이다.

소설 <법정>은 함석헌과 장준하와의 만남, 스님을 통해 수녀에서 비구니가 된 <한권으로 읽는 빠알리경전>의 저자 일아 스님의 출가기, 백석의 연인 김영한 보살과의 만남 등 법정 스님의 삶의 단편 단편들이 커다란 줄로 연결돼 있다.

이 소설은 사실 스님의 일생을 드라마틱하게 각색한 소설이라기 보다는 오히려 스님의 지인들이 기억하는 법정 스님의 삶을 사실에 토대해 엮은 논픽션에 가깝다. 작가는 1960년대 법정 스님이 쓴 창작시 4편을 발굴해 수록하기도 했다.

소설 속에서 각색되지 않은 스님의 모습을 만날 수 있기에 오히려 더 코끝이 찡해진다. 우리는 아직도 스님이 너무 그립다.

백금남 작가는

제주 출생. 1985년 제16회 삼성문학상을 수상하면서 본격적으로 작품활동을 시작했다. 1987년 중편소설 <등대의 불 밝히기>로 KBS문학상, 2003년 <사자의 서를 쓴 티베트의 영혼 파드마삼바바>로 민음사 올해의 논픽션상을 수상했다. 주요 작품으로 <소설 탄허>, <참 좋은 인연입니다>, <십우도>, <탄트라>, <손가락 열두 마디> 등 주로 불교와 큰스님들의 일생을 그린 장편소설을 발표했다. 현재 불교신문에 장편 ‘불 속의 꽃으로 피다’를 연재 중이다.