동국대 정각원장 법타 스님이 지난 7월 27일 미국 로스엔젤레스에서 열린 미주 종교평화협의회주관 ‘제3회 종교평화상’ 시상식에서 평화상을 수상했다.

미주 종교평화협의회(양운성 상임대표, 원불교 교무)는 “법타 스님은 지난 20여 년간 불교계 성직자로서 남북교류활동에 선구자적 역할을 해 온 공로를 인정받아 제3회 종교평화상 수상자로 선정됐다”고 밝혔다.

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동국대 정각원장 법타스님.

이 날 시상식에서 법타 스님은 “미주종교평화협의회가 불교, 기독교, 원불교, 천주교 등 각 종교들이 서로의 가치를 존중하며 지내 듯, 우리 재미동포들을 비롯한 해외동포들도 국내 동포들과 하나가 되어 평화 통일을 앞당길 수 있도록 함께 노력하자”고 강조했다.

한편 법타 스님은 종교평화상 수상과 함께 캘리포니아주 칼슨시 시장으로부터 명예 시민증도 수여받았다. 스님의 평화통일 원력과 '통일 보살'로서의 활동에 미국인들도 감동한 것이다. 법타 스님은 캘리포니아 칼슨시로부터 받은 명예시민증은 종교평화상 수상 만큼이나 소중한 가치가 있다면 기쁨을 감추지 못했다.

법타 스님은 1998년 북한 조선아시아태평양위원회와 금강산문화유적복구협약을 맺고 금강산 신계사 복원사업을 주도했으며, 2002년부터 평양법운함 단청 및 삼존불 개금, 사리원 성불사 단청 및 삼존불 개금 등 북한의 사찰과 불교문화재 보존사업에서 선도적 역할을 해온 바 있다.

한편, 이번행사를 주최한 ‘미주종교평화협의회(Korean-American Religious Council for Peace=KRCP)’는 1997년 5월 ‘북미주종교협의회’라는 이름으로 창립되었으며, 그동안 제1회 종교평화상(2008.12)에 김광준 신부를, 제2회 종교평화상(2010.1.27)에 김성곤 의원을 각각 시상한 바 있다.