주지가 주지답지 못한 언행을 했을 때 “걸레는 빨아도 걸레다”라는 말이 오랜 옛날부터 절집에 내려오고 있다. 이번 조계종 스님들의 도박 사건과 흡사한 일들이 전에도 있었다는 얘기다.

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<0의 행복>의 저자 이규항씨는 본지 기고를 통해 "모든 사람이 불성을 가지고 있다는 말에 동의하지 않는다"며 "이번 노름사건에 연루된 스님들의 자성을 촉구했다. (사진=이규항씨 제공)

나는 평소 불교의 교의(敎義)중에서 모든 사람이 불성(佛性)을 가지고 있다는 말씀에 동의하지 않는다. 한국불교의 기초교재였던 <원각경(圓覺經)>은 이 책을 이해하지 못해도 원각경을 다른 이름으로 명명한 다섯 가지만 들어도 행복을 누릴 것이라고 중생들의 마음을 들뜨게 한다.

1)대방광원각다래 2)수다라 요의 3)비밀왕삼매 4)여래 결정 경계.

그런데 다섯 번째는 위의 네 가지 이름의 흐름과 동떨어진 ‘여래장자성차별(如來藏 自性差別)이다. 흥미롭다. ‘여래장’은 부처가 될 그릇(씨앗)이며 ‘자성’은 본래 타고난 본성이다. 불성을 누구나 타고 났다고 하나 여기서는 예외를 둔 것이다.

누구나 부처가 될 수 있다는 보편적인 교의는 초기 불교에서 모든 백성들에게 희망을 준 포교의 한 방편은 아니었을까? 그런데 왜 이러한 예외를 뒀을까?

이는 초기불교의 한 사건을 권선징악의 교육적인 차원에서 상징적으로 반영하고자 했던 듯싶다.

붓다의 셋째 삼촌인 감로반(甘露飯 )은 두 아들을 두었는데 둘째인 아난존자는 20여 년 간 붓다가 열반하실 때 까지 곁에서 수발을 들었다. 그런데 같은 형제인 제바달다(提婆達多)는 붓다의 포교활동에 방해가 되었을 뿐 아니라 여러 번 살해까지 시도했다. 제바달다는 이번 사태의 고발자 성호 스님과 심성의 DNA가 같았던 모양이다.

‘호박에 줄을 긋는다고 수박이 되지 않는다’는 속담이 있다. 이번 노름판 사건의 걸레 스님들은 수도가 아닌 세월의 인연으로 주지가 된 것이다.

그동안 이들은 행주 스님으로서 절을 찾아온 불자들 마음에 쌓인 먼지를 닦아주는 일을 해왔다. 앞으로 행주는 내려놓고 걸레를 들고 불가 안팎의 불사(佛事)를 돕는다면 이보다 더한 포살이 어디 있을까? 걸레질은 행주질보다 더 어려우며 보람된 일로 이러한 선업(善業)은 내세의 부처를 약속받게 될 것이다.