누구보다 열심히 교회를 다녔던 독실한 크리스천 청년 김창석, 바로 현해스님의 과거다. 어려운 이웃을 돕기보다는 교회 확장에 힘쓰는 운영진과의 갈등이 심화되면서 회의를 느꼈다. 종교와 인생 문제로 고민하던 1958년 가을, “오대산에 가면 대학생들을 모아 놓고 공부를 가르치는 도인이 있다”는 지인의 말을 듣고 무작정 길을 나섰다.

이후, 당시로서는 늦은 나이에 출가해 50여 년의 수행생활 중 절반은 선승의 길로 또 절반은 불교 행정에 남다른 관심과 열정을 가지고 원력을 세워 역경 사업과 후학 양성, 포교 활동 등 불교계 전반에 이룩한 업적이 많다. 지금은 명실상부한 종단의 큰 어른 스님이다. 하지만 스님은 여기에서 만족하지 않는다.

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조계종 원로이자 월정사 회주인 현해스님.

“원로는 종단의 어른이잖아요? 그런데 나 자신을 돌이켜볼 때 나는 어른감이 못 되거든. 나는 머리로 깨친 것을 ‘도’라고 보지 않습니다. 실천행이 없으면 뭐해요? 깨친 것과 터득한 것(행동)이 얼마나 일치하느냐, 이것이 도(道)거든.”

종단의 어른이라는 이름에 책임감을 느끼며 끊임없이 수행 정진하고 실천하는 스님의 모습은 우리에게 언제나 큰 울림을 준다.

요즘 출판가에서 큰 인기를 모은 ‘아프니까 청춘이다’라는 책이 있었다. 아픈 것에 대한 긍정을, 아프니까 더 의욕이 넘치는 것이라는 가르침을 주는 책인데, 현해 스님은 최근 펴낸 법문집 <아프니까, 더 살 만한 세상>(민족사)에서 ‘왜, 아프니까 더 살 만한 세상인가?’를 말씀하신다.

우리는 살아가면서 끊임없이 아픔에 시달린다. 오죽하면 이 세상을 고통의 바다라고 표현할까. 하지만 스님은 괴로울수록 더 살 만한 하다고 이야기한다.

“이 사바세계는 누군가 올바른 길로 가려고 하면 가만히 내버려 두지 않습니다. 옆에서 자꾸 쏘고 간지럽게 해야 재미가 있는 겁니다.”

현해 스님은 사바세계라는 것은 그런 게 있으면 양념인 줄 알면 된다고 강조하신다. 밥을 먹다 보면 매운 것도 있고 짠 것도 있어야 맛이 있지 짜지도 않고 맵지도 않으면 무슨 맛이 있겠냐는 반문이다. 김치는 매운 맛으로 먹고 국은 따끈한 맛에 먹는 것이니, 사바세계가 그렇다는 것을 알면, 일을 하면서 그런 고통쯤은 너끈히 참을 수 있게 된다는 가르침이다.

“나는 당신을 존경합니다. 왜냐하면 당신은 언젠가 부처님이 될 분이기 때문에 나는 당신을 가볍게 여기지 않고 항상 존경합니다.”

크게보기평생을 법화경 연구에 매진하신 현해스님이 가장 좋아하는 경구이다. 상불경보살은 이름 그대로 항상 자신을 낮추고 항상 누구든지 사람을 만나면 합장하며 “나는 당신을 존경합니다. 왜냐하면 당신은 언젠가 부처님이 될 분이기 때문에 나는 당신을 가볍게 여기지 않고 항상 존경합니다.”라고 이야기한 보살이다. 현해 스님은 이 상불경보살의 삶을 살아가라고 오늘을 사는 이들에게 권한다.

“나는 이것을 아주 중요시합니다. 왜냐하면 이것이야말로 끝없는 인간 존중, 인간의 존엄성을 나타내는 사상이기 때문입니다. 우리가 이 세상을 사는 데 끝없는 욕망으로 인해서 진짜 중요한 인간의 존엄성은 땅에 묻어버리고 돈과 탐욕과 권력을 쫓다 보니 세상이 갈등과 고통 속의 지옥처럼 변해 버린 것입니다. 저는 끝없는 인간의 존엄성을 강조한 상불경보살품이야말로 현대에 꼭 필요한 가르침이라 생각합니다.”(275-276쪽)

부처님은 법단에 있는 불상도 아니고, 2,500년 전에 오셨던 석가모니부처님만 부처인 것은 아니다. 부처는 바로 우리 마음속에 각자 다 지니고 있다. 상불경보살처럼 우리도 옆 사람을 존중하고 부처로 여기는 마음이 필요하다고 현해스님은 강조한다. 가을이 지쳐 겨울을 재촉하는 무상의 계절에, 현해 큰스님의 법문집 <아프니까, 더 살 만한 세상>을 읽으며 나만의 법석을 만들어보는 것은 어떨까?
368쪽, 15,000원