무형문화유산은 전통문화인 동시에 살아있는 문화이다. 유네스코는 인류의 무형유산을 보호하고자 1997년 제29차 총회에서 ‘인류 구전 및 무형문화유산 걸작 제도’를 채택했다. 이후 2001년부터 3차례에 걸쳐 70개국 90건이 ‘인류 구전 및 무형문화유산 걸작’으로 지정됐으며, 우리나라는 2001년 종묘제례 및 종묘제례악을 시작으로 판소리와 강릉단오제가 ‘인류 구전 및 무형문화유산’으로 지정되었다.

이는 국제사회의 문화유산 보호 활동이 건축물 위주의 유형문화재에서 눈에 보이지 않지만 살아 있는 유산(Living heritage) 즉, 무형문화유산의 가치를 새롭게 인식하고 확대했음을 국제적으로 공인하는 이정표가 되었다.

‘인류 구전 및 무형문화유산 걸작’은 2008년부터 ‘인류무형문화유산’으로 명칭이 변경되었고 우리나라의 무형유산으로는 강강술래와 남사당놀이, 영산재, 제주칠머리당영등굿, 처용무, 가곡 등이 등재되었다.

무형문화유산은 한 가지 모습으로 고착되는 것이 아니라 시대와 역사에 따라 그 모습을 달리하며 계속 변화·발전하고 있다. 이번 공연에서는 유네스코 인류무형문화유산으로 등재된 전통예술이 현대를 살아가는 대중이 이해할 수 있는 새로운 방식으로 표현된다. 세계가 그 가치를 인정한 전통예술의 최고 절정의 순간을 21세기를 살아가는 우리들의 표현방식으로 새롭게 해석하고 있는 다채로운 무대가 관객을 기다리고 있다.