❝마음 챙김 명상은 단순한 휴식이나 이완이 아니라, 

궁극적으로 치매와 같은 퇴행성 뇌 질환의 위험을 줄이는

효과적인 뇌 건강법입니다❞ 

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20년 넘게 명상 지도자이자 심리상담가, 군법사로 활동해 온 김말환 박사가 현대인이 과도한 정보와 자극으로 인해 늘 과부하 상태에 있는 일상에서, ‘마음챙김’으로 그 쉴 틈을 찾아 책 《늙지 않는 뇌의 비밀》로 세상에 내놓았다.

뇌의 과부하로 깨어있지 못한 뇌는 일에서도, 개인 생활에서도 제대로 역량을 발휘할 수 없다. 

마음 챙김 명상은 우리의 일상에서 습관적으로 생각하거나 느끼면서 자동 반응하던 행동을 멈추고, 깨어있는 뇌의 흐름을 더 자각적으로 바라볼 수 있게 하는 힘을 키워준다. 그리고 그 힘은 단지 스트레스 해소나 심리 안정에 그치지 않는다. 마음 챙김 명상은 단순한 심리적 안정이 아니라, 뇌 구조에 직접적인 영향을 주는 실천 수행이다.

▶ 52쪽. 명상 수행, 평정심을 회복하는 힘

명상 수행은 현재의 순간에 집중함으로써 감정에 휘둘리지 않고 본래의 마음으로 돌아갈 수 있도록 돕는다. 잠깐의 감각적 충돌, 낯선 자극 앞에서도 ‘알아차림의 힘’을 통해 그것을 있는 그대로 받아들이며, 평온을 유지할 수 있다. 

이러한 수행의 효과는 단지 철학적 사유나 종교적 믿음이 아니라, 실제 삶 속에서 반복적으로 입증되고 있다.

이 책은 마음 챙김 명상이 뇌의 노화 자체를 늦추고, 뇌세포와 시냅스, 인지 기능을 회복하는 구체적이고 실현 가능한 방법임을 과학적·수행적 언어로 해설한다.

이 책은 먼저 뇌의 노화 메커니즘을 들여다본다.

뇌에는 약 800억 개의 뉴런이 수천 개의 시냅스로 서로 연결된다. 하지만 감정, 스트레스, 자극에 끊임없이 노출되면 전두엽과 전전두엽 피질(prefrontal cortex)이 과부하되며 손상된다. 저자는 특히 명상 수행자의 뇌를 측정한 결과 전전두엽 피질에 혈류 공급이 풍부해지고, 감정 조절과 인지 기능이 향상된다는 연구 결과들을 이 책에서 밝혀줌으로써 독자의 이해를 돕고 있다. 또한 세포 노화의 핵심 지표인 텔로미어와 이를 복구하는 텔로머레이스의 활성 역시 명상과 정서적 안정과 관련되어 있다는 과학적 논거도 제시하고 있다. 

무엇보다 주목할 점은 치매 예방과 명상의 연결고리다. 명상은 즉각적으로 일어나는 감정 반응―불안, 분노, 스트레스―에 휘둘리지 않고, 그 감정을 ‘잠시 지켜보는 힘’을 길러 줌으로써 뇌의 회복력과 감정의 회복탄력성을 강화하여 일상으로 다시 복귀할 수 있다는 점을 주목하고 있다.

▶ 127쪽. 명상은 뇌의 구조 자체를 바꾼다

명상은 단순한 정서적 위로가 아니다. 뇌과학은 이미 여러 실험을 통해 명상이 뇌의 구조와 기능을 변화시킨다는 것을 증명했다. 특히 뇌의 전두엽, 대뇌피질, 해마 등 고차원의 인지 능력과 관련된 영역의 활성도가 명상 후 뚜렷하게 증가한다는 것을 실험을 통해 보여주었다. 이는 곧 명상이 기억력 향상, 감정 조절력의 상승, 스트레스 저항력을 증가시킨다는 결론을 도출할 수 있다.

한편 이 모든 과정에서 핵심적으로 작용하는 것이 신경전달물질이라는 것도 알 수 있었다. 대표적인 것이 바로 세로토닌(serotonin)이다.

또한 이 책은 단순한 뇌과학 서적이 아니다. 저자는 『대념처경』, 『자애경』 등 불교 초기 경전을 바탕으로, 마음 챙김 명상이 뇌세포 연결망의 회로를 바꾸는 수행 원리임을 입증한다.

『대념처경』에서는 “수행자는 걸어가면서 ‘나는 걷고 있다’라고 꿰뚫어 안다”라고 한다. 걷는 순간조차 ‘알아차림’의 수행이 되며, 이러한 주의 집중은 뇌의 감각기관, 시상, 후두엽의 회복에 실제로 작용한다. 

저자는 경전의 문장과 뇌 생리학적 기전을 결합하여, 마음의 통찰과 뇌의 기능이 긴밀히 연결되어 있음을 설득력 있게 풀어낸다.

이 책의 강점은 명상을 추상적으로 설명하지 않는 데 있다. 누구나 일상생활 속에서 직접 실천할 수 있는 명상법을 통해, 뇌의 흐름을 스스로 조절하고 회복시키는 ‘젊은 뇌’를 위한 명상 실천 방법을 안내한다.

• 먹기 명상 : “태어나서 한 번도 본 적 없는 음식처럼 대하라.” 오감에 집중하여 음식에 몰입하며 ‘지각의 훈련’을 실천한다.

• 수영 명상 : 물속의 저항과 온도, 움직임을 통해 몸과 뇌의 균형 감각을 회복한다.

• 몸 스캔 명상 : 손의 열기로 눈, 귀, 얼굴, 장기를 천천히 어루만지며 자신을 돌본다.

• 호흡 명상 : 들숨과 날숨의 흐름을 지켜보며 현재의 감정과 긴장을 알아차린다.

• 자애 명상 : 나 자신을 향한 연민과 타인을 향한 자비를 키워 정서적 면역력을 높인다.

저자인 혜명 김말환 박사는 30여 년 넘게 군법사, 명상 지도자, 심리상담 전문가로 활동하며, 수행과학의 접점에서 뇌의 노화와 회복 문제를 치열하게 탐구해 왔다. 『선수행과 심리치료』, 《도표로 읽는 명상입문(2023 세종도서 선정)》에 이은 이 책은, ‘늙지 않는 뇌’란 과장이 아니라 실제 실현 가능한 목표임을 과학적이고 수행적인 언어로 입증한다. 

《늙지 않는 뇌의 비밀》은 단순한 자기계발서나 명상 입문서가 아니다. 뇌를 늙지 않게 하는 마음 훈련의 과학적 원리와 수행 실천법을 담은 책이다. 

지금, 내 뇌를 위한 수행이 시작되는 순간이다.      

| 책_늙지 않는 뇌의 비밀 |

| 글_김말환 | 가격_16,500원 | 출판사_민족사 |

| 판형_252*210 | 페이지_204쪽 |

| 가격_16,500원 |