바다는

헤아릴 수 없이 큰 호수

보물더미를 함장한

매우 두려운 곳,

무수한 사람들이 이용하는 강은

드넓게 흘러

그 바다로 들어가네.

음식과 옷

잠자리와 앉을 자리,

덮개를 베푸는 이를 향해

공덕의 흐름은

강이 물을 싣고 바다로 들 듯

그 슬기로운 자를 향해 흘러가네.

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(ⓒ장명확) 

불교에서는 덕을 복덕(福德)과 공덕(功德)으로 나눈다. 복덕은 남에게 도움을 주거나 착한 일을 하고 쌓는 것을 스스로 인식하는 것으로 ‘선업’에 해당한다. 그러나 결국 선업도 업이므로 윤회의 씨앗이 된다. 반면 공덕은 자신이 행하지만 행함이 없이 짓는 것으로 우주 전체에 이로움이 생기는 것이며 무업(無業)이다. 공덕은 한 생각을 쌓는 것이 아니라 머물지 않고 늘 지금을 알아차리는 깨달음에 있다. 

공덕은 어떤 행위가 뛰어난 결과를 가져오는 공능을 갖추고 있는 것을 말한다. 예컨대 자비심으로 다른 사람을 이롭게 하는 행을 하거나 괴로움을 이기고 지혜를 닦아가는 모든 행에는 뛰어난 결과를 가져오는 힘이 갖춰져 있다는 것이다. 

진정한 공덕에 대하여서는 달마대사와 양 무제의 대화가 유명하다.

무제: 짐이 천 개의 절과 탑을 세웠고, 2만여 스님들을 공양했다. 공덕의 크기는 얼마인가?

달마: 공덕이랄 것이 없습니다(無功德).

무제: 어째서 공덕이 없다 하는가?

달마: 이러한 것들은 속세의 인과응보에 불과할 뿐 진정한 공덕이 아닙니다.

무제: 그러면 진정한 공덕이란 무엇인가?

달마: 청정한 지혜로 오묘하고 원만하여 본체가 본래 비어 있어 고요하니, 이러한 공덕은 현세와 속세의 법으로 구하지 못합니다. 

달마대사가 양 무제에게 공덕이 없다고 한 까닭은 무엇일까? 행한 불사에 집착했기 때문이다. 선한 행동을 했어도 마음에 머물러 있다면 공덕이 될 수 없다. 그렇더라도 복덕은 쌓았다고 할 수 있다. 다만 복덕은 자작자수(自作自受)이므로 다음에 과보를 돌려받는다. 

공덕의 중요성은 불전 가운데에는 ‘공덕품’이 적지 않은 것으로도 알 수가 있다. 공덕품이란 불경에서 특정 행위, 경전을 독송하거나 지니는 것과 관련된 공덕을 설명하는 품(品)을 말한다. 대표적인 예로는 법화경의 제17품 ‘분별공덕품(分別功德品)’, 제18 품 ‘수희공덕품(隨喜功德品)’, 제19품 ‘법사공덕품(法師功德品)’ 등이 있다.  화엄경에는 ‘초발심공덕품(初發心功德品)’이 있다. 

이렇듯 불교에서 공덕은 매우 중요한 덕목이다. 이번에 소개하는 부처님의 시는 <앙굿따라니까야> 4:51 ‘공덕을 넘치게 하는 것의 경(paṭhamapuññābhisandasutta)’①에 등장한다. 

부처님은 이 시를 읊기에 앞서 수행승들에게 공덕과 선행을 넘치게 하고, 행복의 자양이 되고, 청정한 삶의 조건이 되고, 행복의 열매를 거두고, 천상세계에 태어나게 하고, 그를 원하는 것, 바라는 것, 마음에 드는 것, 유익한 것과 행복한 것으로 이끄는 네 가지에 대해 설법하신다. 네 가지는 삼매, 탁발음식, 와좌구, 의약자구 등이다. 이 네 가지가 공덕과 선행을 넘치게 하고 행복의 자양이 되고, 청정한 삶의 조건이 되고, 행복의 열매를 거두고, 천상세계에 태어나고, 그를 원하는 것, 바라는 것, 마음에 드는 것, 유익한 것과 행복한 것으로 이끈다는 것이다. 

부처님은 또 첫째 부처님에 대한 흔들리지 않는 청정한 믿음을 내는 것, 둘째 부처님께서 설한 가르침은 현세의 삶에서 유익하고 시간을 초월했으며, 와서 보라고 할 만하고, 최상의 목표로 이끌며, 슬기로운 자라면 누구나 알 수 있는 가르침이라는 흔들리지 않는 청정한 믿음을 내는 것, 셋째 부처님을 따르는 고귀한 상가는 공양과 대접을 받을 만하고 선물과 존경을 받을 만한 세상에서 위없는 공덕의 밭이라는 흔들리지 않는 청정한 믿음을 내는 것, 넷째 부처님을 따르는 고귀한 상가는 파손되지 않고 균열되지 않고 오점이 없고 얼룩이 없고 자유로워지고, 양식 있는 님들이 칭찬하고 집착에서 벗어나게 하고 삼매로 이끄는 고귀한 계행을 지킨다는 것에 대하여 흔들리지 않는 청정한 마음을 내는 것이라는 네 가지를 제시하고 있다.  

공덕을 짓는 행위는 매우 고귀한 행위이다. 또한 고귀한 결과를 가져다주는 보중수표와 같다고 해도 틀리지 않다. 그러므로 기왕에 공덕을 지으려면 공덕취, 즉 덩어리지게 공덕을 짓는 것이 좋다. 그럴 때 더 크고 고귀한 경지, 유익하고 행복한 것으로 스스로를 이끌 수가 있다.