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1987년 7월 1일 인도에 첫발을 디딘 후 달라이 라마 존자님과의 인연으로 다람살라 한자리에서 38년을 지냈습니다. 가끔 한국을 방문하면 아직도 인도에 있냐고, 나이가 적지 않으니 이제 돌아오는 것이 어떻겠냐고 안부를 겸해 묻는 이들이 적지 않습니다. 하지만 저에게는 아직 다람살라가 ‘고향’입니다.

책으로 소식을 전한 지도 5년이 지났으니 지금은 어떻게 지내는지 궁금해하실 것도 같아, 그간 제가 살아온 이야기를 글로 정리해 보았습니다.

- <책을 펴내며> 전문

청전 스님은, 1987년 달라이 라마가 내민 손을 잡는 순간 말이나 글로는 표현할 수 없는 큰 감동, 온몸에 전율이 일었다고 한다. 말하기 어려운 참사람을 만남으로 인해 그가 살 곳은 인도, 참수행을 평생 이어 가겠다는 결정을 하여 지금까지 같은 자리이다. 스승 달라이 라마 아래에서 티베트 불교를 수학하며 동시에 달라이 라마의 한국어 통역과 법회 수행을 돕기도 했다. 

다람살라 신탁승은 티베트 불교 호법신의 대변자로서 숭앙받는다. 그 스님의 선언은 절대적이다. 예를 들면 1959년 달라이 라마 일행이 인도로 망명을 떠날 무렵 마지막 신탁을 의뢰했을 때의 선언. “지금이 바로 그때다!”라는 신탁승의 결정적인 말로써 망명길을 결단하여 실행한 것이다.

그렇다면 나의 수년 동안의 궁금증이 풀리며 뭔가를 알아차리게 된 신탁의식에 나를 부른 달라이 라마의 숨은 뜻은 무엇이었는가. 또 어떻게 나의 궁금증 숨은 의식을 아시고 그 자리에 나를 있게 한 것인가. 

1993년 티베트 성산 카일라스를 도보로 순례하며 체험한 나의 개인적 경험이 많았는데, 순례에서 돌아와 당신을 만난 자리에서 어찌 알고 내가 묻기 전에 말씀을 상세히 해 주셨는가. 나의 지극히 개인적인 종교적 신비체험을 어떻게 알고 있었단 말인가. 이후 이와 비슷한 일들이 많았는데 중요한 나의 수행길에 늘 길을 보여 주셨다.

// 40~40p <갑골문자와 신탁의식 > 가운데

저자는 달라이 라마가 계시는 한 다람살라를 떠나지 않을 계획이다. 참스승, 참인간 수행자로서 절대 의지의 스님. 그러면서도 겸손하고 위선 없음에. 달라이 라마는 청전 스님의 중요한 수행길에 늘 길을 보여 주었다.

책상 위가 아니라 길 위에서 쓰는 삶

다람살라에서 티베트 불교를 배우며 수행의 길을 걷다, 히말라야를 넘어 라다크 지방의 곰빠(절)와 노스님, 사미승들과 자연스레 가까워지면서 이곳에 계신 분들에게 어떻게 조금이라도 도움을 드릴까 하다가 의약품, 생필품을 나눠 주는 봉사활동을 시작했다. 교통이 발달하지 않았던 당시, 히말라야 산기슭의 4,000~5,000미터 고개를 몇 개나 넘고, 다시 말과 나귀에 물건을 실어 마을까지 나르는 세월이었다.

요즘은 태양열로 가동되는 인도산 소형 전기장판을 곰빠는 물론 곳곳의 고산마을 주민들에게 배려하는 일을 한다. 흙집의 겨울 혹한은 견디기 어려운 고통일 텐데 그곳의 주민들은 부실한 화롯불로 끼니를 만들어 가며 긴긴 겨울을 난다.

스피티 계곡은 지대가 높아 겨울 추위가 혹독하다. 해발 3,300미터 이상 마을에는 무조건 공급하는 게 전기장판이다. 3년 전까지 곰빠 위주의 승가에 전기장판 공급을 다 마쳤다. 맘을 더 내어 이젠 가가호호 마을 주민에게까지 전기장판을 배려하기로 했다. 지난해에 이어 올해도 1,200장을 골짜기 마을 우선으로 돌렸다. 내년에도 1,000장 이상이 필요할 거다.

나는 운명적으로 라다크 지방 봉사활동이 그리 고맙다. 많은 곰빠와 스님들을 매년 방문하며 인간적인 관계를 유지한다. 절에 갈 때마다 제1순위 먹거리는 바나나다. 요즘은 도로가 닦여 시내의 과일들이 산골짜기 마을까지 들어간다. 사미승들에게 쥐여 주는 바나나 한 개로 좋아하는 그들의 환한 얼굴을 보는 게 그리 흐뭇하다. 거기다 이젠 스틱볼 사탕도 챙겨 간다!

// 227p <바나나 이야기> 가운데

가끔 특수한 약을 써야 하는 사람들은 시내의 약국이나 병원으로 안내하고, 시술이나 수술로 해결해야 할 사람은 겨울에 다람살라로 나오게 하여 주로 백내장이나 치아 문제 등 인연 닿는 대로 도움을 준다. 다람살라에 머물 수 있는 공간을 마련해 두고서 원하는 이는 누구든 도움을 주고 있다. 저자가 늘 강조하는 부분이다. 

“누군가에게 무엇을 주는 일은, 위에서 내려다보며 주는 게 아니라 아래에서 올려서 드려야 합니다.”

또한 평생을 히말라야 산기슭 곰빠에 머물고 있는 라다크와 티베트 스님들을 모시고 몇 차례나 인도 및 해외 성지순례를 다녀왔다. 팔십 대까지에 이르는 노스님들을 모시고 인도의 여러 지역과 태국·라오스·캄보디아·스리랑카 등의 불교 유적지를 순례하고, 보리와 밀, 감자 정도인 고산지대의 먹거리에서 벗어난 식사를 제공하고, 내륙 안쪽에 자리한 라다크 노스님들을 모시고 기차로 40시간을 달려 바다를 보여 주는 등 결코 쉽지 않은 순례 봉사를 해 오고 있다.

청전 스님은 2000년부터 히말라야 오지인 라다크에서 의약품, 생필품을 나눠 주는 봉사활동을 해 온 공로로 2015년 만해대상(실천분야)을 수상했다. 

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히말라야의 수행승, 전생 한때 이쪽 승려였음이

1987년 인도에 도착하여 처음 참배한 라다크의 곰빠. 저자는 그곳에서 희한한 체험을 하게 된다. 곰빠에서 삼배를 올리는데, 절을 한 번 하고는 몸을 일으킬 수가 없었다고 한다. 법당 바닥에 이마를 대는 순간 버터 냄새, 향 냄새가 밴 법당 바닥의 냄새가 온몸으로 느껴졌는데, 무수한 전생부터 맡아 온 곰빠 법당 안의 퀴퀴한 냄새며, 출가 후 수계 첫날 ‘빨간 승복을 입고 있다며 스님들한테 쫓겨나던 꿈’이 떠오르며, 전생 한때 이쪽 승려였음이 그대로 각인되었다. 이후 해마다 온 라다크를 누비며 곰빠와 학교와 마을에서 사람들을 만나며 실질적인 수행길로 이어졌다.

정확히 1987년 7월 10일(음력 6월 15일)이었다. 그날은 지금도 잊을 수가 없는데 법당에서 희한한 체험을 하게 되었다. 성지나 큰절에서 참배할 때 삼배를 올리는데 절을 한 번 올리고는 몸을 일으킬 수가 없었다. 법당 바닥에 이마를 대는 순간, “그래 이거다! 바로 이거야!” 하며 무한의 시간으로 되돌아가 버린바 버터와 향 내음이 밴 법당 바닥의 냄새가 온몸으로 느껴졌다. 

그 옛날 무수한 전생부터 맡아 온 라다크 곰빠 법당 안의 퀴퀴한 냄새며, 출가 후 수계 첫날 꿈꾸다가 가위눌려 잠을 깼던 10년 전의 일이며, 거꾸로의 시간이 다 떠오르는 것이었다. 수계 첫날 밤, 내가 빨간 승복을 입고 있다며 스님들한테 쫓겨나던 꿈이 새롭게 새롭게, 아, 나의 전생 한때 이쪽 승려였음이 그대로 각인되었다.

// 196~197p <라다크 라마유루 곰빠의하룻밤 인연으로> 가운데

그 외에도 천 일 동안 무문관에서 수행하는 티베트 전통의 ‘천일 흑방 폐관 수행’을 마친 스님들을 만나고, 티베트만이 전통을 이어 오는 신탁승의 종교의식을 참관하게 되고, 티베트 불교의 대표적 논서로서 티베트어로 된 『입보리행론』을 우리말로 번역하고, 팔만대장경을 두 번이나 완독한 스님을 보배로 여기는 등 티베트 불교 수학과 수행을 함께한다.

참고로 티베트 불교는 인도에서 전해진 대승불교의 교학과 수행 체계 위에 밀교를 통합한 독특한 전통을 이룬다. 단순히 종교 체계를 넘어, 티베트 문화·정치·예술 전반과 결합된 통합체계로서 ‘티베트 불교만의 색채’가 뚜렷하다. 

청빈 자체가 수행이라는 저자. 청전 스님은 어떤 화려한 직함이나 직위는 거부하고 비구로 남기를 원한다. 사람을 위하고 사람을 받드는 수행자로 남기를 원한다.

이번 신간에 관한 저자의 간단한 소개를 담은 짧은 영상을 큐알 코드에 담았다.

책 <그림자 속의 향기> 

청전 지음 | 담앤북스

150*210 | 262쪽 

정가 16,800