조계종 국제불교학교 개원식은 3월 25일(금) 오후 2시 총무원장 자승 스님, 교육원장 현응 스님 등 사부대중 500여명이 참석한 가운데 화운사(경기도 용인시 소재)에서 진행된다.

‘조계종 국제불교학교’는 ‘한국불교 세계화’라는 총무원장 자승스님의 종책 방향에 따라 국제포교, 외국인 템플스테이 지도, 국제회의 및 국제행사시에 진행과 통역을 등을 담당할 전문가를 양성하기 위하여, 종단에서 직접 설립하고 운영하는 2년제 ‘특수교육기관’이다.

‘조계종 국제불교학교’는 스님들이 사찰에서 대중생활을 하면서 외국인 학장스님 및 원어민 강사의 지도를 받아, 생활과 수업 모두가 영어로 진행된다. 국제불교학교의 운영과 교육에 필요한 예산은 전액 종단에서 지원함에 따라 학인 스님들은 전원2년 동안 학비 부담 없이 공부할 수 있다.

교수진은 학장 무진스님(스위스 법계사), 학감 자우스님(비로자나 국제선원), 원어민 강사인 Kendra 와 Maya로 임명되었다. 1년 5학기로 나누어, 1학기의 수업기간은 10주이며, 매년 1회 6주간의 해외연수로 학제가 구성되어 있다. 2년간 진행되는 주요 교육내용은 △불교교리, 불교수행, 참선, 템플스테이 지도방법 △영어회화, 영어뉴스 시청, 영어 읽기 및 쓰기 △기초번역기술, 영작, 컨퍼런스 운영법 △상담심리, 스피치 기술, 인간관계 매니지먼트 등 △해외연수 등이다.

‘조계종 국제불교학교’는 영어에 대한 기능적인 면만을 교육하는 것이 아니라, 참선은 물론 일반인과 외국인에게 직접 접촉할 때 반드시 필요한 상담심리, 스피치 기술, 템플스테이 지도방법 등에 대한 구체적인 교육을 진행한다. 특히, 외국인들과 직접 교류하고 외국 현지 문화체험을 위해 매년 6주간 해외연수를 진행한다.

따라서 ‘조계종 국제불교학교’는 영어에 능통한 기능인만을 양성하는 기관이 아니라, 국제포교를 효율적으로 수행할 수 있는 승가전문인력을 양성하는 곳이다.

‘조계종 국제불교학교’는 지난 2010년 12월 1일~2011년 2월 22일까지 접수한 입교 신청자를 대상으로, 2011년 3월 3일 영어 면접, 영문 번역 시험 등의 테스트를 거쳐 최종 9명을 선발하였습니다. 조계종 국제불교학교 제 1기생은 불림스님, 성원스님, 성제스님, 운성스님, 원경스님, 일양스님, 정효스님, 청하스님, 태허스님이다.

조계종 국제불교학교는 매년 10명이내의 학인스님을 선발하여 교과과정을 진행할 계획이며, 2012년 신입생은 올해 하반기에 모집 공고를 시행하여 선발할 예정이다.

조계종 국제불교학교는 종단의 특수교육기관으로 2년간의 수업과정을 마치고 졸업하게 되면 3급 승가고시 응시자격을 인정받게 되며(2년), 종단 국제회의와 국제행사의 진행과 통역, 템플스테이 지도 등을 담당한다.

국제불교학교 개설을 통해 ‘한국불교 세계화’라는 33대 집행부의 주요 종책을 구체적으로 실천하는 것은 물론, 조계종 국제 포교의 새 장을 열어 나가는 계기가 될 것으로 조계종은 기대하고 있다.