적인걸(狄仁傑)은 측천무후 집권 때 재상의 자리에 있었다.

적인걸은 당고종과 측천무후를 보좌한 뛰어난 관리이다. 측천무후가 무씨왕조를 포기하고 당나라 황실을 부활시킨 것도 적인걸의 역할이 절대적이었다.

무측천이 하루는 꿈을 꾸었다.

하늘을 마음껏 날던 큰 앵무새가 두 날개가 부러져서 비명을 지르며 땅에 떨어져 죽는 불길한 꿈이었다.

이튿날 무측천은 적인걸에게 해몽을 부탁하였다. 

“앵무새의 무자는 폐하의 성씨입니다. 부러진 두 날개는 폐하의 두 아들입니다. 날개가 부러져서 날 수 없으니 폐하께서 두 왕을 등용하여야 날개가 회복될 수 있을 것입니다.”

무측천은 재상 적인걸의 말을 듣고 무씨왕조의 꿈을 접었다. 폐위된 아들 이현을 불러 다시 황태자로 삼으니 이씨의 당나라 황실이 복원될 수 있었다. 당나라 문화의 황금시기를 당태종의 정관의 치. 당현종의 개원의 치를 꼽는다. 정관의 치 못지않은 문화의 융성기가 측천무후가 통치했던 무주의 치이다. 이때의 주인공이 적인걸이다. 그리고 적인걸이 등용한 인재들이 개원의 치를 이끌었다.

크게보기
(사진=인터넷 중화TV 캡처)

적인걸은 가문이 좋고 총명하여 학문이 깊고 용모가 단정한 미남이었다. 장안으로 과거시험 보러 가는 길에 해가 져서 여관에서 하룻밤을 쉬게 되었다. 적인걸은 밤늦게까지 등불을 켜고 책을 읽었다. 그때 방문을 열고 주인집 과부가 주안상을 들고 와서 은근하게 수작을 걸어왔다.

적인걸은 여인이 온 뜻을 알았으나 마음을 안정시키고 말하였다.

“당신의 모습이 이렇게 아름다우니 어젯밤 노스님께서 들려주신 법문이 생각납니다.” 

여인은 무슨 법문인지 들려달라고 하였다.

“어젯밤에 저는 조그만 암자에서 하룻밤을 쉬고 왔습니다. 저녁을 먹고 차 한잔를 마시면서 노스님께서 저의 얼굴을 찬찬히 살펴보시고 말씀했습니다.”

“너는 학문이 깊고 용모가 단정하여 반드시 과거에 급제하여 높은 관직을 얻어 이름을 떨치게 될 것이다. 그런데 한 가지를 조심해야 한다. 절대로 색을 탐하고 간음해서는 안된다. 방탕하게 되면 재산과 명성, 관직이 모두 사라질 것이다. 

나는 물었다.

”미인과 여색은 사람마다 다 좋아하는 것인데 어떻게 그런 색심이 일어날 때 자제할 수 있습니까?“

”내 말을 잘 들어라. 네가 미인을 보고 색심이 일어날 때 그 미인이 사람의 피를 빨아먹는 여우, 독사, 귀신이라고 생각해라.

매혹적인 여인의 아름다운 모습을 보면 피를 흘리는 퍼런 귀신이 그 안에 있다고 생각해라. 요염한 화장을 한 섹시한 여자를 보거든 죽어가는 사람이 몸의 아홉 구멍에서 악취가 나는 배설물을 흘리고 있다고 생각해라.

그리고 그 여인과 교합하면 정기가 고갈되고 정혈을 뺏겨 백가지 병마에 지긋지긋하게 시달릴 것이라고 생각해라.

만약 여인을 보고 마음이 흔들릴 때 이렇게 생각하면 뜨거운 음욕의 불길이 차가운 얼음처럼 조용해져 움직이지 않게 될 것이다.“

”노스님의 말씀은 저의 마음에 깊이 새겨졌습니다. 당신의 목소리와 당신의 어여쁜 모습을 보고 색심이 일어나는 마음을 알아차리고 즉시 노스님께서 들려주신 말씀을 생각했습니다.

노스님께서 일러준 말씀이 귓가에 울리자 제 마음은 즉시 안정되었습니다.

당신도 일시적인 충동으로 명성과 절조를 손상하지 마십시오. 게다가 당신은 나이 드신 시부모와 나이 어린 아들이 있는데 만약 나와 간통하여 나를 따라간다면 시부모와 아들이 의지할 곳이 없게 됩니다.“

젊은 부인은 적인걸의 말을 듣고 눈물을 비 오듯 흘렸다.

”고마운 마음에 감사드립니다. 저의 정조를 지킬 수 있게 해 주시고 욕을 막을 지혜로운 말씀까지 배웠습니다. 오늘의 은혜 반드시 보답하겠습니다.“

작은 암자 노스님의 가르침이 적인걸을 위기에서 구했고, 적인걸은 당나라를 구했다.

적인걸의 이야기는 영화로 드라마로 제작되어 역사 속의 영웅으로 떠오르고 있다.