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일본 고산사에 전해지는 의상대사 진영이다.
 

“당 무종 5년 (845년)에 발생한 훼창폐불로 중국의 불교문헌이 한순간에 잿더미로 사라졌습니다. 원컨대 고려국에서 불서를 보내주시기를 바랍니다.”

오월왕 충의왕은 고려국왕 문종에게 편지를 보낸다. 고려 문종의 넷째 아들 대각국사 의천은 고려에 전해지던 불서와 화엄종의 중요문헌들을 수집하여 지금의 항주로 건너가 충의왕을 만난다. 그때 법장이 의상에게 보낸 편지와 화엄오교장이 함께 바다를 건너갔다.

1300년 전 장안에서 신라로 보낸 편지 한 통이 고려 때 중국으로 다시 건너간다. 그 후 편지는 명사들 손에 계속 전해지다가 청나라 건륭제 큰아들이 소장했다가 북경 유리창으로 흘러나왔다가 대만으로 건너온다. 골동가에 비싼 값에 나온 당대 화엄종의 유래를 밝혀주는 명필편지는 일본인이 고가에 매입하여 현재 천리대학 도서관에서 소중히 보관되고 있다. 1300년 전의 편지 한 장이 원본 그대로 보존되고 있는 불가사의한 현장이다.

몽유도원도와 세한도처럼 법장이 의상에게 보낸 편지에도 역대 소장자들이 주옥같은 시를 짓고 낙관을 찍어 간찰의 가치를 더해 주고 있다.

편지는 이어진다.

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법장법사

“법장은 공부에 이룸이 적고 덕행 또한 부족해서 선사에게 부끄럽습니다. 분에 따라 수지하고 버리지 않아 미래의 인연을 맺고자 합니다.

화상의 주석은 뜻은 풍부하나 글이 간략하여 후인이 그 법문에 들어가기가 매우 어려우므로 스님의 미묘한 말씀과 미묘한 뜻을 기록하여 의기를 편찬했습니다.

근일에 승전법사가 신라에 돌아갈 때 한 부를 베껴 전할 것이오니 사형님께서는 내용의 잘잘못을 상세히 검토하셔서 가르쳐 주시길 빕니다. 엎드려 바라건대 다음 생에는 이 몸을 버리고 다시 몸을 받아 함께 노사나불의 회상에서 한량없는 묘법을 듣고 보현행원을 닦아 보살도를 이루기를 서원합니다. 만약 제게 악업이 남아 하루아침에 지옥에 떨어진다면 대사형께서는 옛 교분을 잊지 마시고 바른길로 이끌어 주시기를 간절히 바랍니다.

인편과 서신이 있을 때마다 안부를 물어 주소서

법장 화남 정월 28일”

법장의 편지를 받은 의상은 방문을 걸어 잠그고 화엄오교장을 읽어 내려갔다. 열흘 동안 법장의 저술을 탐독한 의상은 진정. 상원. 양원. 표훈 등 상수제자들을 불렀다. 

“‥나의 식견을 넓혀 주는 이는 법장이고 나를 깨우쳐 주는 이는 그대들이다.” 

의상은 법장에게 보낸 편지에서 저술이 훌륭함을 칭찬하고 다만 9장과 10장의 순서를 바꾸는 것이 좋겠다고 조언하였다.

한 스승 밑에서 동문수학 했던 의상을 마음으로 존경하고 의지하는 간곡한 마음이 편지 구절구절 표현되어 있다. 법장은 의상보다 18살 아래이다.

의상과 함께 공부할 때는 법장은 재가 거사였다. 스승 지엄은 두 사람을 상수제자로 삼아 의상에게는 의지. 법장에게는 문지라는 호를 내렸다.

의상이 당나라 종남산 지엄문하에서 수학한 지 6년이 지났다. 지엄은 의상에게 명한다. ‥이제까지 배운 화엄의 이치를 요약해서 리포트로 제출하도록 하였다. 이때 의상이 작성한 논문이 대승장 10권이다. 의상의 논문을 살펴본 스승은 말했다. 

“‥문장은 아름다우나 아직 그 뜻이 옹색하다. 번거로운 것은 불태우고 알갱이만 거두거라.”

불전에 나아가 예배하고 큰 서원을 발하였다. 

“모든 번뇌는 지혜의 불로 태워주시고 자비를 근본으로 삼고 방편을 문으로 삼아 무량중생을 제도하는 화엄경의 문자사리를 남겨주소서.” 하고 대승장 10권에 불을 질렀다.

불길이 활활 타올라 대승장 10권이 재로 변하였다. 재속에서 광채가 나서 살펴보니 210자가 빛나고 있었다.

문자사리 210자를 건진 의상은 방문을 걸어 잠그고 화엄삼매에 빠져들었다. 깊은 삼매 속에서 해인도가 떠올랐다. 해인도 퍼즐을 따라 화엄경의 문자사리를 배열하니 7언 30구로 이루어진 화엄일승법계도가 세상에 전해지게 되었다.

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화엄일승법계도