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불두화는 연꽃과 함께 불교를 상징적으로 나타내는 꽃이다.

달빛 아래 하얀 꽃송이 

내 님의 얼굴인가

고요한 밤을 틈타

나의 창을 넘보시네

찻물을 다려놓고

들어서길 기다리니

문소리는 들리지 않고

되려 창이 어둡네

어인일 있으시나

아 아 뜰앞에 나섰더니

달은 구름 속에 얼굴을 감추이고

떨어진 화관만이 부서지어 나뒹군다.

흩어진 꽃잎사이로 바람만이 오고 가네 바람만이 오고 가네

심응문의 불두화시를 윤상열 곡을 짓고 메조 스프라노 서윤진 노래하다.

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대원사 천봉선원 들어가는 입구에 해마다 둥근 꽃을 피우며 눈길을 머물게 하는 꽃이 있다. 

부처님 오신 날을 축하하는 것처럼 하얀 연등 같은 꽃을 수 백송이 피워 도량을 장엄하고 있다. 꽃의 생김새가 부처님의 머리 모양처럼 둥글둥글하여 불두화로 불린다.

사람들이 불두화를 수국과 혼동하지만 정작 불두화는 백당나무에서 인위적으로 만들어진 조경 수종이다. 백당나무는 꽃들이 분업과 협업을 하느라 가장자리에 원반처럼 꽃잎이 달려 곤충을 부르는 역할을 하는 꽃 즉 무성화가 있고 안쪽에는 그 반대의 역할 무성화를 보고 찾아오는 벌들이 실제 꽃가루받이를 하여 열매를 맺는 유성화로 이루어져 있다. 

불두화는 보기에 좋으라고 모든 유성화까지도 무성화로 바꾸어 버려 풍성하게 보기 좋게 만들어진 꽃이다. 그래서 불두화는 가을이 깊어도 백당나무의 붉은 열매를 가질 수 없고 오직 무성 번식으로만 개체를 늘릴 수 있다. 

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불두화는 연꽃과 함께 불교를 상징하는 꽃이다. 꽃의 생김새가 부처님의 머리 형상과 닮았고 사월 초파일날 온몸이 꽃이 되어 꽃공양을 올리니 신심 깊은 불제자의 모습이다. 꽃 한 송이의 지름이 10cm가 넘는 소담한 공모양의 꽃이 한그루에 수백 덩이씩 탐스럽게 피어나 꽃의 무게에 줄기가 휘어져 머리 숙여 예배하는 모습을 보는 것 같다. 

예쁘게 꽃을 피우지만 벌나비가 날아들지 않는다. 꽃 속에 당연히 있어야 할 암술과 수술이 퇴화되어 중성화가 되어 버렸기 때문이다.

부처의 경지는 성을 초월한 세상이다. 자기 안의 음·양이 합일하여 최고의 지복 속에 지혜와 자비심으로 충만하기 때문이다. 

불두화는 처음 피어날 때에는 연초록 색이다. 활짝 피었을 때는 눈부신 흰색이 되었다가 꽃이 질 무렵이면 누른빛으로 변해 꽃잎이 떨어진다. 꽃색이 순 순간 변해 가는 모습은 모든 것은 변화하고 있다는 제행무상을 보여 준다. 

꽃을 피우지만 열매를 맺지 않는 것은 나라고 내세울 것이 본래 없는 것을 깨달은 제법무아의 세계를 나타낸다. 그리고 세속적인 자식을 남기지 않고 지혜의 목숨만을 제자에게 전하는 수행자의 모습을 보여 준다. 

꽃모양이 둥근 것은 말법의 시대에도 진리의 수레바퀴를 돌리는 법륜을 상징한다. 둥근 타원형의 수국잎과 달리 불두화의 잎은 세 갈래로 갈라져 삼보를 상징한다. 

생사의 수레바퀴. 끝없이 계속되는 윤회의 괴로움에서 벗어나 위대한 해탈의 경지에 이르고자 하면 부처님과 바른 법과 그 길을 일러 주는 스승들. 불·법·승 삼보에 목숨 바쳐 돌아가야 된다고 손 같은 잎을 내밀어 마하무드라를 보여 주고 있다. 

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(사진=석현장 스님)

우리나라 사찰에는 도량 한쪽에 불두화 한두 그루는 자라고 있다. 

초파일날 절에 가면 등만 달게 아니고 나를 향해 고개 숙여 예배하는 불두화에게도 합장 인사하기를.‥ 

불두화를 보면서 아니짜, 아나타, 닙빠나, 무상, 무아, 열반의 덕목을 다시 한번 마음에 새길 수 있었으면 한다.

세속에 살면서 수행자가 되려면 부처님을 믿고 가르침을 믿고 승가를 믿고 계율을 지키고 자비를 실천해야 한다. 

삼보를 믿고 계율을 지키는 까닭은 마침내 깨달음을 얻기 위한 것임을 늘 마음에 새겨야 한다. 그러기에 욕망과 성냄의 세상 속에서도 그것에 얽매이지 않는 삶을 실천해야 한다.

부모와 가족, 재산과도 언젠가는 헤어져야 한다. 이 세상도 마침내 떠나게 된다. 그러니 헤어지고 떠나야 할 것들에 집착하지 않고 헤어짐도 떠남도 없는 열반에 이르기를 소원해야 한다. 

팔리어본 상응부 경전에서 부처님의 육성이 느껴지는 법문이다. 

불두화처럼 부처님 생일을 축하하는 모든 사람들에게 합장 예배 올립니다.

내 안의 부처가 당신 안의 신에게 예배합니다.‥ ‥나마스테ᆢ