< 법정스님 행장 >

1932년 전라남도 해남 우수영에서 태어났다. 한국 전쟁의 비극을 경험하고 인간의 선의지(善意志)와 삶과 죽음에 고뇌하며 진리의 길을 찾아 나섰다. 1956년 효봉스님을 은사로 사미계를 받은 후 통영 미래사, 지리산 쌍계사 탑전에서 스승을 모시고 정진했다. 이 후 해인사 선원과 강원에서 수행자의 기초를 다지고 1959년 자운율사를 계사로 비구계를 받았다. 

1960년 통도사에서 <불교사전> 편찬 작업에 동참하였고, 1967년 서울 봉은사에서 운허스님과 더불어 불교 경전 번역을 하며, 불교계 언론과 유력한 신문에서 죽비 같은 글로 신선한 바람을 일으켰다. 1973년 함석헌, 장준하등과 함께 민주수호국민협의회를 결성하여 민주화 운동에 참여하였으며, 1975년 젊은 목숨을 앗아간 제2인혁당 사건을 목격한 스님은 큰 충격을 받아 그 해 10월 본래 수행자의 자리로 돌아가기 위해 송광사 뒷산에 불일암을 짓고 무소유 사상을 설파하며 자기다운 질서 속에 텅 빈 충만의 시기를 보낸다. 하지만 세상에 명성이 알려지고 끊임없이 찾아드는 사람들을 피해, 다시 출가하는 마음으로 1992년 강원도 산골 오두막으로 거처를 옮기고 생명 중심의 세상을 명상하며 홀로 수행 정진하였다.  

1993년 7월 연꽃이 불교를 상징하는 꽃이라는 이유로 독립기념관, 창덕궁 부용정 연못의 연꽃이 모두 없어지는 기막힌 사실과 마주하게 되는데, 그 어이없는 심정을 ‘연못에 연꽃이 없더라’는 글로 발표하며 다시 한 번 세속 일에 관여하게 된다. 

1993년 8월 ‘맑고 향기롭게 살아가기 운동 준비 모임’을 발족하여, 1994년 3월 맑고 향기롭게 살아가기 운동 첫 대중 강연을 시작으로 서울, 부산, 대구, 경남, 광주, 대전 등지에서 뜻을 함께 하는 회원들을 이끌어 주셨으며, 스님의 무소유 사상에 감동한 길상화(故김영한) 보살이 7천여 평의 대원각을 시주하여 1997년 12월 14일 ‘맑고 향기롭게 근본도량 길상사’가 창건되었다. 

법정 스님하면 떠올리게 되는 용어들이 많지만 그 가운데서도 가장 대표 낱말은 ‘무소유’다. “무소유는 단순히 아무것도 갖지 않는다는 것이 아니라 불필요한 것을 갖지 않는 것을 뜻한다.”고 정의하시며, 생명 중심의 나눔의 삶을 말씀하셨다. 세속 명리와 번잡함을 싫어했던 스님은 홀로 땔감을 구하고 밭을 일구시며 청빈을 실천하셨다. 

스님은 폐암이 깊어진 뒤에도 침상에서 예불을 거르지 않았으며 ‘금생에 저지른 허물은 생사를 넘어 참회할 것이며, 이제 시간과 공간을 버려야겠다. 내 것이라고 하는 것이 남아 있다면 모두 "(사)맑고 향기롭게"에 주어 맑고 향기로운 사회를 구현하는 활동에 사용토록 하며, 내 이름으로 출판한 모든 출판물을 더 이상 출간하지 말아 달라.’는 말씀을 남긴 뒤 2010년 3월 11일(음력 1월 26일) ⌜맑고 향기롭게 근본도량⌟ 길상사에서 입적(세수 78세, 법랍 55세)했다. 

‘내 이름으로 번거롭고 부질없는 검은 의식을 행하지 말고, 사리를 찾으려고 하지도 말며, 관과 수의를 마련하지 말고, 편리하고 이웃에 방해되지 않는 곳에서 지체 없이 평소 승복을 입은 상태로 다비하여 주기 바란다.’고 당부한 스님은 마지막까지 무소유의 삶을 실천하였고, 입적 후에도 남은 이들에게 맑고 향기로운 가르침을 전해준 스승으로 추앙받고 있다. 

     <사단법인 맑고 향기롭게>

주변 친지들의 권유와 시주의 은혜로 살아온 출가사문으로 작은 역할이나마 하시겠다며 1993년 8월 ‘맑고 향기롭게 살아가기 운동 준비 모임’을 결성하여, 1994년 3월 구룡사에서 맑고 향기롭게 살아가기 운동 첫 대중 강연 및 발족식을 시작으로 서울, 부산, 대구, 경남, 광주, 대전 등지에서 뜻을 함께 하는 회원들을 이끌어 주셨습니다. 

1994년 서울 종로 운니동의 작은 오피스텔 한 칸을 빌려 사무실로 쓰고 있었는데, 회원들이 모일 장소가 없어 늘 이 절 저 절 남의 신세를 져야 했고, 사무실 임대료며 운영비도 부담인 상황이었습니다. 당시 사회적으로 어지럽고 혼란하였지만 맑고 향기롭게 운동에 뜻을 함께하는 회원들의 눈물겨운 동참이 줄을 이었습니다.  

당시 대원각을 법정 스님에게 기증하여 절로 만들었으면 좋겠다고 생각한 김영한 여사는 몇 번의 거절에도 불구하고, ‘대원각을 시주하겠으니 제발 받아 달라’고 거듭 간청하였는데, 1995년 법정 스님은 “맑고 향기롭게 운동을 위한 구체적인 도량이 있었으면 좋겠다. 이것도 시절인연이니 어쩔 수 없다. 절은 개인의 사물이 될 수 없는 것이 전통적인 승가의 규범이다.” 하시며 조계종단으로 등록하여 길상사를 창건하게 되어 길상화 보살을 무주상 보시의 뜻을 이루게 되고, 법정 스님은 무소유의 정신을 지키게 됩니다.   

‘맑음’과 ‘향기로움’은 법정스님의 말씀과 글에 가장 자주 표현되는 문구로, 스님의 정신과 부처님의 가르침을 누구나 쉽게 이해할 수 있는 문구라 여겨집니다. 

맑고 향기롭게 창립 10주년을 맞이해서는 “맑음은 개인의 청정을, 향기로움은 그 청정의 사회적 메아리를 뜻합니다.”라는 말씀으로 정의를 내려주심으로써 본 모임의 나아갈 바를 분명히 제시해주셨고, 스님은 맑고 향기롭게 운동이 떠들썩하게 소문내지 않으면서 오래 지속되기를 바라셨고 “설사 우리 때 결과가 이루어지지 않는다 해도, 이러한 정신이 앞으로 이어진다면 이것이 맑고 향기로운 운동이 아니겠는가?”라는 말씀을 하시며 욕심내거나 성과주의적인 활동보다 일상생활 속에서 실천할 수 있는 활동을 지향하셨습니다. 

     <「맑고 향기롭게」 근본도량 길상사>

'맑고 향기롭게 근본도량 길상사'는 대한불교 조계종 소속의 사찰로 삼각산 남쪽 자락에 자리잡고 있다. 고급요정 '대원각'을 운영하던 김영한(법명 길상화)이 대원각을 법정 스님께 무주상보시하여 창건되었다. 1995년 6월 13일 대한불교 조계종 송광사의 말사인 '대법사'로 등록한 후 1997년 길상사(송광사의 옛 이름)로 사찰명을 바꾸어 창건하였다. 사찰 내의 일부 건물은 개보수하였으나 대부분의 건물은 대원각 시절 그대로 보존되어 사용하고 있다. 

길상사에는 ‘맑고 향기롭게 근본도량’이란 수식어가 붙어 있다. 길상사 신도 차량에는 거의 ‘맑고 향기롭게’ 연꽃 스티커가 붙어 있고, 길상사 전각 이곳저곳에는 맑고 향기롭게 연꽃 로고 문양이 새겨져 있다. 

1992년 강원도 산골 오두막으로 거처를 옮기고 생명 중심의 세상을 명상하며 홀로 수행 정진하던 스님은 1993년 7월 연꽃이 불교를 상징하는 꽃이라는 이유만으로 독립기념관, 창덕궁 부용정 연못의 연꽃이 모두 없어지는 기막힌 사실에 아연실색하며 그 어이없는 심정을 ‘연못에 연꽃이 없더라.’ 라는 글로 발표하며, ‘살벌하고 삭막한 현실에 푸근하고 향기로운 마음의 연꽃을 피우면 어떨까’하는 소박한 생각으로 순수 시민운동을 주창하신다. 

1994년 서울 운니동의 작은 오피스텔 한 칸을 빌려 쓰고 있던 ‘맑고 향기롭게’는 회원들이 모일 장소가 없어 늘 이 절 저 절 남의 신세를 져야 했고, 사무실 임대료며 운영비도 큰 부담인 상황이었다. 당시 사회적으로 어지럽고 혼란하였지만 맑고 향기롭게 운동은 회원들이 갈수록 늘어났었고, 눈물겨운 동참이 줄을 잇고 있었다. 

이때에도 김영한 할머니는 여전히 ‘법정스님께 대원각을 시주하겠으니 제발 받아 달라’ 거듭 간청하였고, 이에 법정스님은 “이것도 시절인연이니 할 수 없다.”며 재산등록을 송광사로 하여 길상사를 세우게 된다. 

법정 스님은 길상사 창건 기념법회에서 기회가 될 때 마다 ‘맑고 향기롭게 살아가기 운동이 없었다면 오늘의 길상사는 없었을 거라’하시는데, 특히 창건 11주년 법문에서는 “맑고 향기롭게 근본도량이란 말을 들을 때 마다 몸과 마음에 전율 같은 것을 느낍니다. 과연 제 자신이 맑고 향기롭게 살고 있는가를 스스로 묻게 됩니다. 

맑음은 개인의 청정을, 향기로움은 그 청정의 사회적 메아리를 뜻합니다. ‘맑고 향기롭게’라는 이 말은 길상사가 존속하는 한 인연 있는 모든 사람들에게 공통적인 화두가 되어야 할 것입니다.”라고 말씀하셨다. 

‘맑고 향기롭게 근본도량 길상사’가 창건된 것은 이러한 연유이다.