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불교인권위원회 불교인권상 심사위원회(심사위원장 명안)는 불기2566(2022)년 11월 20일 창립 32주년을 맞아, <선감학원> 국가폭력사건 진상 규명 활동가, ‘이하라 히로미츠(井原 宏光)’씨을 『제 28회 불교인권상』 시상자로 선정했다. 

불교인권상 심사위원회는 <선감학원>은 일제강점기 말인 1942년 식민 억압정책의 하나로 빈민과 부랑아를 격리 수용하여 가난을 감추고자 서해의 외딴섬 선감도(현재 안산시 단원구 선감동)에 세운 ‘소년 강제노동 수용소’다.

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수용된 소년들은 납치에 가까운 입소 과정에서부터 생활 중 가혹행위와 각종 노역에 시달렸고, 구타와 영양실조는 물론 탈출을 감행하다가 수많은 원생들이 희생된 것으로 알려진 국가폭력의 인권유린 현장이었다. 

해방 이후에는 경기도로 이관되어 1982년 폐쇄될 때까지 경기도 소속 공무원들에 의해 일제강점기 때의 방식을 그대로 이어받아 운영됐다. 2022년 10월 20일 진실화해위원회는 ‘국가인권침해사건’으로 규정하고 140명 이상이 암매장되었다는 증언에 근거하여 시범 발굴 5일 만에 5구의 유해를 찾아냈다. 

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『제 28회 불교인권상』 수상자로 선정된 일본인 ‘이하라 히로미츠’(井原 宏光)씨는 1943년 소학교 2학년 때부터 아버지가 부원장으로 일했던 <선감학원>에서 학대당하며 죽어가는 조선 소년들을 목격했다. 1945년 일본으로 돌아갔고 동네 아이들부터 이유 없는 따돌림(이지메)을 당하면서 <선감학원> 어린아이들의 아픔을 마음속 깊이 깨달았고 어른이 되면 글을 써서 세상에 알려야겠다고 생각했다.

히로미츠씨는 1980년 선감도를 방문했다가 현재까지 일제강점기와 똑같은 목적과 방법으로 <선감학원>이 운영되고 있다는 사실을 알았고 문제를 새롭게 인식하게 됐다. 이에 자신이 목격한 <선감학원>에서의 인권유린을 고발하는 자전적 소설 「아! 선감도」를 1991년 발간하며 일본 전역에서 강연을 통한 증언 활동을 해오고 있다.

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1996년 억울하게 죽어간 <선감학원> 수용생을 위한 위령제를 주민들과 함께 최초로 선감묘지에서 지냈다. 이때를 전후하여 묘소에 「선감학원희생자위령비」 건립을 위해 50여 차례 한국을 방문했으나 안산시의 거절로 어려움을 겪었다. 

 2010년부터 피해생존자들과 안산시민들과 함께 진상 규명 운동을 시작했으며 2014년에는 시민, 작가들의 물자 기부, 재능 기부를 통해 <선감학원> 터에 위령비를 세웠고, 이어 한국 당국의 비협조에도 불구하고 현재까지 진상 규명을 위해 활동해오고 있다.

위와 같은 사실에 입각해 불교인권상 심사위원회는 추천받은 여러 후보 단체와 개인 가운데 “직접적 당사자는 아니지만 식민지 가해국의 일원으로서 과거를 증언하며 인류애의 숭고한 정신으로 인권유린과 국가폭력을 고발하였고, 매년 한국을 방문하여 진상 규명을 위해 노력하는 보살행을 높이 받들어 수상자로 선정”했다.   

시상은 불교인권위원회창립 32주년인 11월 20일에 있으며, 장소는 추후에 발표할 예정이다.