24가지 선화禪話4

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19

경허가 서산 개심사 조실로 있을 때였다. 당시 개심사 주지 동은(東隱) 스님은 세간에 부자 스님으로 소문나 있었다. 해마다 들어온 쌀을 조용히 모아 사찰 이름으로 논을 샀기 때문이었다. 경허는 시자인 사미승 경환을 시켜 동은 스님이 모아놓은 쌀을 모두 가져오라 지시했다. 소문일 뿐 확인되지 않은 쌀을 가져오라는 지시에 경환은 어리둥절했다.

“스님, 그게 무슨 말씀이십니까?”

경환의 질문에 경허는 그저 다시 동은 스님의 방에서 쌀을 가져오라 지시할 뿐이었다. 경환은 머리를 조아리며 말했다.

“남의 물건을 몰래 가져오는 것은 정직하지 못한 짓인데 어찌 그런 일을 스님께서 지시하십니까?”

경허가 일갈했다.   

“이놈아, 너무 정직하기만 하면 못쓰는 것이니라. 정직한 체, 청정한 체하는 것은 자기를 속이고 남을 속이는 무서운 도구가 되느니라. 알겠느냐?”

경허는 경환에게 다시 주지의 방에 둔 쌀을 훔쳐 올 것을 지시했다. 경환은 할 수 없이 쌀을 가지러 가기 위해 동은 스님의 방으로 갔다. 스님의 방에는 큰 자물쇠가 채워져 있었다. 또 주지 스님이 좀처럼 자리를 비우지 않아 쌀이 있는 곳으로 의심되는 곳 근처조차 갈 수 없었다. 한나절 동안 주지실 앞에서 어슬렁거리던 경환은 주지 스님에게 모든 것을 실토하고 말았다.

“주지 스님, 실은 조실 스님께서 …….” 

이야기를 전해 들은 동은 스님은 그럴 줄 알았다는 듯 크게 웃었다. 동은 스님은 예상보다 훨씬 많은 쌀을 내어주며 경환에게 말했다.

“조실 스님의 장난은 이제 이런 짓까지 서슴지 않으시니 참 알 수 없는 일이구나. 허허!” 

경환은 묵직한 쌀자루를 지고 와 경허에게 올렸다. 그러자 경허가 다시 말했다.

“그 쌀을 가지고 아랫마을에 내려가 막걸리를 사오너라!”

20

경허가 오대산 월정사를 지나게 되었다. 당시 월정사 방장으로 있던 인명(寅明) 스님이 경허에게 "화엄경" 설법을 청했다. 하여 경허가 3개월 동안 "화엄경" 법회를 진행하게 되었다. 1000여 명에 달하는 승속이 청법하는 자리에서 경허는 의연히 법좌에 올라 말했다.

“<대방광불화엄경>이라.” 

경허는 먼저 대(大) 자에 대해 설법했다.

“대들보도 대요, 댓돌도 대요, 대가사도 대요, 세숫대도 대요, 담뱃대도 대니라.” 

이어 방(方) 자에 대해 설했다.

“근방도 방이요, 지대방도 방이요, 동서남북 사방도 방이니라.”

이어 그는 광(廣) 자로 법문을 이어나갔다.

“쌀광도 광이요, 찬광도 광이요, 연장광도 광이요, 광장도 광이니라.”

다음은 불(佛) 자.

“등잔불도 불이요, 모닥불도 불이요, 촛불도 불이요, 화롯불도 불이요, 번갯불도 불이요, 이불도 불이며, 횃불도 불이니라.”

다음은 화(華) 자. 

“매화도 화요, 국화도 화요, 탱화도 화요, 화병도 화요, 화살도 화요, 화엄경도 화니라.” 

다음은 엄(嚴) 자.

“엄마도 엄이요, 엄살도 엄이요, 엄정함도 엄이요, 화엄도 엄이니라.”

마지막 경(經) 자에 대해서도 마찬가지였다.

“면경도 경이요, 구경도 경이요, 풍경도 경이요, 인경도 경이요, 안경도 경이니라.”

대중은 놀라지 않을 수 없었다. 그 자유로움, 그 담대함. 대중은 모두 머리를 숙였다.

21

지리산 깊은 골짜기에 마천(馬川)이라는 마을이 있다. 마천 마을이 자리한 심산유곡(深山幽谷)은 실상사(實相寺)ㆍ백장암(百丈庵)ㆍ벽송사(碧松寺)ㆍ상무주(上無住) 등으로 갈 수 있는 길목이지만 너무 높고 험해 찾는 길손조차 없었다. 어느 해 초여름 무렵이었다. 모진 흉년 끝에 마천 마을 주민들은 보릿고개를 넘다 못해 굶주려 아사할 직전에 이르게 되었다. 당시는 일제 강점기, 어느 누구도 두메산골의 가파른 민생고를 해결할 수 없었다. 

이때 경허가 우연히 그곳을 지나게 되었다. 그는 지리산 마천 마을의 참상을 보고는 가던 길을 멈추었다. 한동안 생각에 젖어 있던 그는 가던 길을 돌려 남원 쪽으로 향했다. 그는 단숨에 100리 가까운 길을 걸어 남원 땅에서 탁발을 하기 시작했다. 얼마의 시간이 지나고 그는 가까스로 바랑 가득 곡식을 모을 수 있었다. 그는 그 짐을 짊어지고 걸음을 재촉해 100리 길을 다시 걸어 마천 마을로 돌아왔다. 그는 집집마다 손수 돌며 굶주린 주민들에게 식량을 나눠주었다. 여러 차례 걸쳐 그는 100리를 걸어 탁발을 하고 또 100리를 걸어 곡식을 나눠주었다. 그는 죽어가던 두메 사람들을 이처럼 살려놓은 뒤 홀연 자취를 감추었다.

22

때는 일제강점기로 일본 경찰들이 치안을 담당하던 시기였다. 비로관(毘盧冠)을 크게 만들어 머리에 쓰고 검은 장삼을 걸친 한 스님이 거리를 누비고 있었다. 구척장신의 스님은 맨발에 한 손에는 담뱃대를 들고, 다른 한 손에는 고기를 주장자에 매달아 어깨에 메고 있었다. 경허였다. 마침 거리를 순찰하던 일본 헌병 보조원 두 명이 그를 산적으로 알고 체포했다. 그러자 그가 입을 열었다.

“이놈들아, 끌고 가려면 너희들이 나를 메고 가거라.”

경허는 땅바닥에 주저앉아 버렸다. 두 헌병 보조원은 하는 수없이 긴 장대를 갖고 와 경허의 양다리와 양팔을 밧줄로 꽁꽁 묶어 헌병대로 데려갔다. 두 사람이 땀을 뻘뻘 흘리며 헌병 분견대로 향하는데 경허가 웃었다.

“흥, 경허가 그래도 어지간한가 보구나!”

헌병 보조원들은 화가 머리끝까지 치밀어 올랐다.

“여보, 대사! 그 무슨 소리요?” 

경허는 다시 한바탕 웃으며 말했다.

“나를 너희들이 이렇게 메고 가야지, 내 발로 걸어갈 수야 있겠느냐. 이놈들아!”

더욱 화가 난 헌병 보조원들은 경허를 내려놓고 손발에 동여맨 밧줄을 풀었다.

“그럼 걸어갑시다.”

헌병 보조원들은 경허에게 발길을 재촉했다. 헌병 분견대에서 일본 헌병대장이 직접 경허를 취조했다. 독립군의 수뇌나 산적 두목으로 본 것이다. 취조에서 아무 표정 없이 묵비권을 행사하던 경허가 갑자기 지필묵을 청했다. 헌병대장이 이상 하게 생각하고 지필묵을 갖다주게 했다. 경허는 헌병들에게 두루마리 양쪽을 붙들게 하고 붓에 먹물을 찍어 ‘제행무상(諸行無常) 시생멸법(是生滅法)’의 휘호를 써 갈겼다. 그의 글 쓰는 자세를 보던 헌병대장은 깜짝 놀라 자세를 정중히 했다. 헌병대장은 그 깊은 뜻을 알 수 없었지만 경허가 큰 도인임을 짐작했다. 헌병대장이 큰 절을 하며 경허에게 말했다.

“스님, 죽을죄를 지었습니다. 알아 모시겠습니다.”

경허는 강계 땅에서도 박진사로 행세하던 중 일본 경찰에 끌려간 적이 있었다. 공주 경찰서에서 그를 취조한 야마모토 경찰서장에게 경허 스님은 붓과 종이를 청해 일필휘지의 글을 남겼다.

“그 뜻을 얻었다면 거리의 한담도 다 진리의 가르침이요, 말하는 주인을 알지 못하면 용궁에 간직된 보배로운 경전도 한낱 잠꼬대일 뿐.”

야마모토 서장은 경허가 쓴 글의 깊은 뜻을 알아보고 그를 자기 집 내실로 모신 뒤 자기 부인에게 일렀다.

“이 어른의 시봉을 잘 해드리고 어떤 행동을 하시든 언제나 원하시는 대로 모시도록 하시오.”

야마모토 서장은 집안 하인들에게도 행여나 경허의 뜻을 거스르지 않도록 극진히 봉대토록 했다. 며칠 융숭한 대우를 받던 경허는 서장 집에 보관된 금고를 털어 시장에서 술을 사 먹었다. 뿐만 아니라 배고픈 걸인과 주민들에게 돈을 나누어 주었다. 야마모토 서장은 일체 참견하지 않고 그가 하는 대로 하게 했다. 하지만 경허는 며칠 뒤 아무 말 없이 그 집을 나섰다. 야마모토 서장이 극히 애석해 했음은 불문가지이다.

23

혜월(慧月)이 정혜사(定慧寺)에서 공양주를 할 때였다. 혜월은 역력고명 무형단자(歷曆孤明 無形丹子) 화두에 깊게 들었다. 하루는 의심이 매우 솟아 뒷방에 들어가 문을 걸어 잠그고 일주일을 앉아 무아지경에 들었다. 일주일 뒤 혜월이 홀연히 문을 열고 나와 은사 스님에게 화두를 깨달은 경계를 말했다. 하지만 은사 스님은 고개를 저었다.

“무슨 소린지 모르겠다. 나로서는 네 공부를 판단해 줄 능력이 없다. 그러니 개심사(開心寺) 경허 스님을 찾아가 네가 공부한 경지를 지도 받도록 하여라.”

혜월은 그 길로 개심사에 찾아가 경허가 있는 선방 앞에 이르렀다. 혜월은 다짜고짜 소리를 질렀다.

“스님!”

그리고 말했다. 

“관음보살이 북으로 향한 뜻이 무슨 뜻이 오리까?” 

경허는 눈도 뜨지 않고 답했다.

“그것 말고 또?” 

혜월은 아무 말 없이 주먹 하나를 높이 들고 서 있었다. 마침내 경허가 말했다.

“앉으라!”

그리고 경허는 불조(佛祖)의 밀전 밀맥(密傳 密脈)을 지도하기 시작했다. 경허와 혜월의 첫 만남이었다. 

24

경허가 시봉인 사미 영주 스님을 데리고 충남 공주 계룡면 양화리에 위치한 연천봉 등운암(騰雲庵)에 다녀올 때였다. 연천봉은 계룡산의 한 봉우리로 동학사(東鶴寺)에서 10리 가량 떨어져 있었다. 등운암에서 양화리 방향으로 10리를 더 내려가면 신원사(新元寺)에 이르렀다. 그들은 등운암에서 신원사로 향하고 있었다. 먼 길을 가야 하기에 영주 스님의 걸망은 퍽 두둑했다. 그런데 아래쪽에서 젊은 사람들이 떼를 지어 올라오고 있었다. 그중에는 동학사에서 심부름과 잡일을 하던 양화 김도령이라는 이도 있었다. 영주 스님은 김도령을 알아보고 먼저 말을 건넸다.

“아니, 양화 김도령 아닌가?”

김도령은 그저 영주 스님이 멘 두둑한 걸망을 훑어볼 뿐이었다. 김도령은 경허를 보고 말했다.

“이 사람과 긴밀히 할 얘기가 좀 있구먼요. 잠깐이면 되니 스님은 먼저 내려가시지요. 이 사람도 곧 따라갈 겁니다.”

경허는 영주 스님이 김도령 일행과 잘 아는 사이로 알고 혼자 천천히 산길을 내려왔다. 그러나 한참을 내려와도 영주 스님의 기척이 없어 경허는 다시 영주 스님과 헤어진 곳까지 산을 올랐다. 하지만 영주 스님과 김도령, 한 무리의 젊은 사람들은 그 자리에 없었다. 젊은 사람들은 산적이었다. 산적들은 경허가 하산하자마자 영주 스님의 걸망을 가로챈 것이다.

“있는 돈 모두 내놓아!”

“가진 거라고는 그것밖에 없소이다.”

“돈을 내놓지 않으면 죽는다!”

돈이 없는 영주 스님은 강도 일당에게 두 손 모아 빌 수밖에 없었다.

“김도령! 필요한 돈은 다음번에 만들어 드릴 테니 어서 큰 스님을 따라가게 해주오?”

하지만 그들은 막무가내였다. 그들은 빼앗은 걸망을 풀어헤쳤다. 그러나 그 속에는 노잣돈 몇 푼과 헌 옷가지, 책 몇 권 밖에는 없었다. 산적들은 푼돈을 거두고 영주 스님의 몸까지 샅샅이 수색했지만 돈이 나올 리 만무했다. 산적 무리는 영주스님을 후미진 곳으로 끌고 가 살해했다. 입을 막기 위해서였다. 그리고 시체를 숲속 나뭇가지에 매달고는 자취를 감췄다. 한참 만에 다시 올라온 경허는 그 현장을 미처 찾아내지 못하고 하산할 수밖에 없었다. 

동학사까지 혼자 넘어온 경허는 이상한 생각에 갑사(甲寺)에 사람을 시켜 영주 스님이 갑사로 가지 않았는지 물었다. 갑사에서 연락을 받고 영주 스님을 찾았지만 스님의 흔적은 어디에도 없었다. 그러던 어느 날 한 나무꾼이 깊은 숲속에서 나무에 매달린 사람의 시체를 발견했다. 영주 스님의 시체였다. 경찰의 현장조사 결과 시체 주변에 있던 바랑과 소지품은 모두 경허의 것이었다. 경찰은 경허를 의심했다. 이런 사실도 모르고 경허는 해인사 학명 스님을 만나러 경상도 지역으로 향했다. 얼마 되지 않아 죽은 시봉 영주 스님에 대한 소문이 해인사까지 전해졌다. 그러나 경허는 단 한마디의 변명도 없었다. 당시 경찰 수사는 원시적인 수준이었다. 진범을 찾을 수 없는 까닭에 경찰과 주변 사람들은 모두 그를 의심했다. 경허에 대한 수군거림은 그치지 않았다. 주위가 시끄러워지자 경허는 해인사 퇴설당 선방에 내려가 있었다.

만공이 있던 서산 개심사 선방의 입승은 궁금해 미칠 지경이었다. ‘괴팍한 경허 스님께서 정말로 영주를 죽인 걸까? 어쩌다 죽였을까? 스님이 왜 시봉하던 스님을 죽인단 말인가?’궁금증을 이기지 못한 승려는 그 길로 해인사를 찾아 경허를 만났다. 하지만 경허를 보는 순간 아무 말도 할 수 없었다. ‘생로병사 자체가 마음에 없는 저 어른이 어찌 영주를 죽였겠는가?’ 다시 돌아와 만공을 만나 인사드리자 만공이 물었다.

“그래, 스승님께서는 잘 계시더냐?”

“큰스님께 소문을 직접 묻고 싶었는데 부처님께 ‘아난존자를 죽였습니까? 수보리를 죽였습니까?’라고 묻는 것과 같아 차마 입을 떼지 못하고 왔습니다.”

만공이 빙긋 웃으며 스승께 문안인사도 드릴 겸 해인사로 내려갔다. 퇴설당 선방에서 경허를 만난 만공이 살짝 여쭈었다.

“영주 사미의 생사는 어떻게 된 겁니까?”

경허가 제자 만공의 손을 꼭 잡으며 말했다.

“너하고 나하고만 알자. 영주는 내가 죽였다. 아무에게도 말하지 마라.”

만공의 경지에도 경허의 말은 뜻밖이었다. 만공은 잠을 이룰 수 없었다. 그러나 상당한 시일이 지나 공주 경찰서에서 산적 무리를 검거했고 경허의 결백은 밝혀졌다. 경허가 열반의 길을 찾아 함경도 갑산으로 떠나고 만공이 수덕사를 지킬 무렵 산적에 의해 살해됐음이 밝혀진 것이다. 만공은 스승 경허를 조금이나마 의심했던 것을 후회하고 자책하며 사흘 밤낮을 울었다. 경허가 사건에 대해 일체 말이 없었던 까닭, 그것은 어리석고 못나 지은 중생의 죄를 대신해 흔쾌히 형무소에 가겠다고 작정했기 때문이었다.  (계속)