평생을 수행 정진하고 후학들을 보듬은 종단의 큰 스승 

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불기2565(2021)년 12월 13일 오후 대한불교조계종의 신성을 상징하는 종정예하에 중봉 성파 대종사가 추대됐다. 조계종 종정추대위원회(원로의원, 총무원장, 중앙종회의장, 호계원장)는 오후 2시 한국불교역사문화기념관 4층 대회의실에서 추대위원회를 개최하고 새 종정에 중봉 성파 대종사를 모셨다. 

종정은 대한불교조계종의 종통을 승계하는 최고의 권위와 지위를 가진 종단의 정신적 지도자다. 이에 대한불교조계종의 모든 종도들은 종정께는 ‘스님’이라는 호칭대신 그 가르침에 따른다는 의미로 ‘예하 猊下’라 칭하고 있다. 

종정 예하의 자격은 승납 45년 이상, 세납 70세 이상의 대종사 법계를 받은 수행과 법력이 높은 비구스님으로 하고 있다. 종정 예하는 종단의 법을 상징하기 때문에 종단 행정에는 관여하지 않으나 종단의 주요 행사와 안거 등을 맞아 종도들에게 법어를 내리며 종단의 모든 스님들에게 계를 전하는 전계대화상의 위촉권을 가진다. 또한 종헌 종법이 정하는 바에 따라 포상과 징계의 사면, 경감, 복권의 권한을 가지고 있다. 

대한불교조계종은 통합종단이 출범한 1962년 제1대 종정으로 효봉 대종사를 모셨다. 그후 청담 대종사(2대), 고암 대종사(3~4대), 서옹 대종사(5대), 성철 대종사(6~7대), 서암 대종사(8대), 월하 대종사(9대), 혜암 대종사(10대), 법전 대종사(11~12대), 진제 대종사(13~14대)가 뒤를 이어 종단의 법을 상징하는 최고 어른으로 역할을 해 왔다. 

현 종정인 진제 법원 대종사는 2011년 추대위원회에서 만장일치로 추대됐고 2016년 재추대되어 연임 후 오는 2022년 3월 25일까지 그 본분을 다해 오고 있다. 아울러 새롭게 추대되는 종정예하는 2022년 3월 26일 임기시작일 이후 종단의 역사와 전통을 이어 후학들을 지도하게 된다. 

새롭게 종정으로 추대된 중봉 성파대종사는 1960년 통도사에서 출가해, 1970년 구족계를 수지했고, 2014년 종단 최고 법계인 대종사에 품서됐다. 또한, 봉암사 태고선원, 극락호국선원 등지에서 수행을 계속해 왔으며, 영축총림 통도사 주지, 원효학원 및 영축학원 이사장 등을 역임하고 2013년부터 조계종 원로의원과 2018년부터 영축총림 통도사 방장으로 주석하고 계신 종단 최고의 선지식이다.