미국 참선 이야기 

미국에서 성공한 여성 사업가 출신 현안 스님의

놀라운 수행경험과 만남의 기록

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# 성공한 여성 사업가는 왜 출가했는가?

27살의 여성이 한국에서 모든 것(잘 나가는 직장, 가족, 애인, 친구 등)을 멈추고 자신이 진정으로 원하는 것이 무엇인지 찾기 위해 미국으로 건너갑니다. 미국으로 건너간 많은 이들이 그러하듯이 샤나한(미국 명)은 낯선 환경에서 사업하면서 적지 않은 어려움과 힘들 나날을 보내게 됩니다.

사업은 크게 나아지지 않았고, 사업에 대한 생각으로 불면의 날을 보내는 시간이 많아졌습니다. 마음의 안정과 조화를 얻는 것이 필요하다는 생각에 자기계발 세미나와 명상 등의 글을 읽게 되었습니다. 그러던 중 인터넷에서 ‘챤 메디테이션(Chan Meditation)’ 정보를 보게 됩니다. 참선이었습니다. 스승 영화 스님을 만난 것입니다. 매일 새벽 5시에 일어나 참선을 시작했습니다. 아무리 바빠도 매일 30분은 참선했습니다. 며칠이 지나자 거친 생각들이 사라지고 마음의 안정되었습니다. 사업을 하면서도 좋은 아이디어와 해결책이 떠오르기 시작했습니다. 

이렇게 ‘샤나한’은 참선을 시작하면서 사업도 함께 번창하기 시작했습니다. 참선과 불교 수행은 사업을 번창시킨 원동력이 되었고, 많은 사람들과 어울리면서 더욱 풍부하고 즐거운 삶을 살 수 있게 되었습니다. 그리고 주변의 이웃들에게 참선을 알리는 일을 시작했습니다. 영화 스님의 지도로 미국 곳곳에서 참선 프로그램을 열면서, 많은 미국인들에게 참선을 소개하였습니다. 

# “나는 미국에서 출가했습니다.”

한편으로 ‘이렇게 세속의 즐거움을 즐기는 것은 나쁜 것이 아닌가’하는 생각이 올라왔습니다. 스승 영화 스님은 “세속 사람이 세속적인 즐거움을 누리는 것은 당연하다. 다만 탐심의 노예가 되지 않으면 된다”고 하셨습니다. 

하지만 수행을 통한 마음의 안락과 내면의 즐거움은 세속의 즐거움과는 비교할 수 없을 정도로 컸습니다. 세속의 즐거움을 위해 쏟는 시간과 에너지가 낭비라는 것을 깨달았습니다. 샤나한은 망설임 없이 잘 나가는 사업을 정리하고 출가를 하게 됩니다. 

성공한 여성 사업가인 샤나한은 2019년 10월 은사인 영화 스님을 계사로 출가합니다. 미국 위앙종으로 출가한 것입니다. 재미있는 것은 출가를 결심하고 “마지막으로 세속의 자유와 즐거움을 한껏 느껴보고 싶었다”는 고백입니다. 샤나한은 출가 전 한두 달 동안 매일 신나게 춤을 추고, 원하는 옷을 입고, 원하는 곳에 가고, 고급 음식도 먹었습니다.

이런 즐거움은 매우 강렬하고, 이를 충족시키기 위해 노력과 시간을 쏟게 됩니다. 자고 나면 이 욕구들은 다시 생겨납니다. 바로 이런 경험 속에서 샤나한은 세속적인 즐거움이 일시적이며 영원하지 않다는 것을 확고하게 깨닫게 됩니다. 이제 샤나한은 모든 세속적인 짐을 털어버리며 출가를 합니다. 

지금도 사람들이 묻곤 합니다. 세속의 기준으로 볼 때 성공한 여성 사업가로서 삶의 만족과 즐거움이 아주 높았을 텐데, 왜 성공과 부를 버리고 출가했는지, 호기심 어린 시선으로 묻습니다. 현안 스님은 답합니다. “버린 것이 아니라, 더 좋은 것을 선택한 것”이라고.

# 결가부좌 수행 - 길게 앉아야 선정이 생긴다.

영화 스님의 참선, 즉, ‘챤 메디테이션’은 결가부좌를 아주 중요하게 강조합니다. 처음부터 결가부좌가 안 되는 사람들은 반가부좌를 하면서 점차 결가부좌를 하도록 안내합니다. 결가부좌가 된다면, 가능한 그 상태로 오래 앉을 수 있게 합니다.

이렇게 결가부좌를 하는 이유는 명료합니다. 일단 결가부좌에 익숙하면 오래 앉을 수 있고, 그래야 선정에 깊이 들어갈 수 있기 때문입니다. 결가부좌를 1시간 정도 하게 되면 대부분 다리의 감각이 사라지고 큰 고통을 느끼게 됩니다. 이 고통을 현안 스님은 ‘아픔 고비’라고 표현하며, 이 ‘아픔 고비’를 넘어서면 비로소 편안함을 느끼며, 더욱 수행에 정진하는 계기가 된다고 이야기합니다. 이 책에 등장하는 수많은 사례는 이를 잘 말해주고 있습니다.

# 참선의 즐거움을 사람들과 나누다

이 책에는 참선을 통해 사람들의 삶이 어떻게 변화하는가를 그대로 드러냅니다. 누구보다 현안 스님 스스로가 그러합니다. 사업을 하면서 참선을 만났고, 참선하면서 불면증이 사라지니 창의적인 아이디어가 떠오르고, 사업은 더 번창했습니다. 어머니와 아버지를 더욱 잘 이해하게 되면서 관계가 크게 회복되었습니다. 참선으로 중풍과 조현병을 극복한 이도 있으며, 우울증과 강박증을 이겨낸 사람들도 있습니다. 결가부좌를 하면서 이전에 경험하지 못했던 참선의 깊이를 체험한 분들도 있습니다.

현안 스님은 출가 전에 이미 미국의 곳곳을 다니며 참선을 알리는 데 많은 시간을 보냅니다.  출가 후 현안 스님은 스승 영화 스님의 지도 아래 수행에 온전히 집중합니다.

그런 즈음에 한국의 대중들에게 위앙종의 참선을 알릴 수 있는 도량이 생겼다는 소식이 들려 왔습니다. 스승인 영화 스님은 제자인 현안 스님에게 한국 내 위앙종 도량인 ‘보산사’를 맡깁니다. 그렇게 미국에서 출가한 현안 스님이 한국에 건너와 청주의 보산사에 자리를 잡게 됩니다. 

# 미국의 대승불교, 한국에 오다

현안 스님은 ‘미국의 대승불교’에 기반을 두고 참선하며 불교 수행을 합니다. 참선은 물론이며 염불 수행도 중요한 수행 방법으로 행하고 있습니다. 그래서인지 스승 영화 스님이 계신 ‘위산사’에는 한국에서 온 수행자뿐 아니라, 세계 각국에서 온 수행자들이 며칠씩, 몇 주씩 또는 한 달 이상의 기간 동안 위산사에 머물머 정진하고 있습니다.

미국 캘리포니아에 있는 ‘위산사’는 한국의 사찰과 같이 사부대중이 공동체로 생활하고 있습니다. 공양 시간이 되면 세계 여러 나라에서 온 이들이 어떤 때는 베트남 음식, 어떤 때는 중국 음식, 또 어떤 때는 한국 음식을 먹습니다. 법랍 30년이 넘는 스님부터 며칠 전 우연히 불교를 알게 된 미국인까지 천차만별의 사람들이 함께합니다.

지금 미국에서 참선(Chan Meditation)은 점차 그 영향이 커지고 있습니다. 대승불교의 가르침에 따라 참선을 알리는 노력과 열정의 중심에 미국의 ‘위산사’가 자리하고 있습니다. 지금 ‘미국의 대승불교’는 새롭게 꽃피고 있는 또 하나의 전통을 만들어가고 있는 것입니다. 대승불교의 전통이 뿌리내린 한국불교에서 ‘미국의 대승불교’가 어떻게 접목될 수 있는지, 그 역사의 현장에 현안 스님이 있는 것입니다.

이 책을 쓴 현안 스님은 ‘미국의 대승불교’인 위앙종에서 출가한 분입니다. 출가 전에 미국 전역을 돌면서 참선을 알렸고, 한국에서도 영화 스님을 모시고 미국 대승불교의 참선, ‘챤 메디테이션’을 한국의 불자들에게 소개하기도 했습니다. 이제 출가 수행자로서 충북 청주에서 미국 대승불교 수행도량인 ‘보산사’를 열고 한국의 대중들과 만나고 있습니다. 미국의 대승불교가 이제 한국에 온 것입니다.

저자 현안 ∥ 출판사 어의운하

142 * 207 * 24 mm ∥ 292쪽

정가 15,000원

크게보기      저자 : 현안 스님 27살에 홀로 미국으로 건너가 10년도 되지 않아서 꽤 성공적인 기업을 일궜다. 미국에서 사업을 하면서 영화 선사永化禪師(Master YongHua)를 만나 참선을 처음 접한 후 수행 정진해왔으며, 2015년부터는 종교, 인종, 나이 등에 상관없이 누구나 참여하고 배울 수 있는 ‘공원에서의 참선(Chan Meditation in the Park)’이라는 모임을 영화 선사의 지도하에 캘리포니아 남부지역을 중심으로 이끌었다. 그와 동시에 미국 전역과 캐나다, 콜롬비아, 쿠바 등 전 세계를 다니며 많은 이에게 참선 수행법을 소개해왔다. 영화 선사의 한국 방문 시 동행하면서 스승의 은혜에 보답하고 불법을 더 깊게 이해하고자 하는 마음이 일어나 사업을 모두 정리하고 미국 위산사?山寺(Wei Mountain Temple)에서 영화 선사를 은사로 출가하였다. 현재는 스승의 뜻에 따라 한국의 보산사寶山寺(Jeweled Mountain Temple)에서 참선(챤 메디테이션)을 지도하며 수행 정진하고 있다.