불교신간산책 12 

 

 

 <느낌, 축복인가 수렁인가> 권석만 외 지음
 
상좌불교 전통을 가장 원형에 가깝게 계승하고 있는 남방불교의 수행법 위빠사나(vipassanā)에서 느낌(웨다나, vedanānupassanā)이 차지하는 비중은 가히 절대적이다. 위빠사나는 가지가지 대상(위)을 꿰뚫어 본다(빠사나)는 뜻인데, ‘꿰뚫어 보는’ 대상, 즉 신수심법 중 수(受)가 바로 느낌에 해당한다.
신수심법, 즉 사념처 가운데 수(느낌)가 차지하는 비중은 절대적이라고 해도 지나치지 않다. 수행을 하다보면 몸 여기저기에서 각종 현상이 일어나는데 그것들의 총칭이 느낌이다. 느낌으로는 쑤심, 저림, 가려움, 결림, 무거움, 어지러움, 메스꺼움, 피로함, 뜨거움, 차가움, 시원함, 상쾌함, 가벼움, 편안함 등을 꼽을 수 있겠다. 경전에서는 이 느낌을 크게 세 가지, 즉 괴로움, 즐거움, 괴롭지도 즐겁지도 않음(苦‧樂‧不苦不樂)으로 설명한다. 위빠사나의 수념처, 즉 느낌수행은 바로 이런 느낌들이 일어나고 사라지는 현재 그 순간을 꿰뚫어 관찰하는 것을 말한다.  

 

이처럼 느낌이 매우 중요한 수행의 주제라는 것은 두말할 필요가 없다. 그럼에도 불구하고 실제로 많은 불자들은 느낌에 대해 잘 모르거나 막연하게 접하고 있는 것이 현실이다. 이 점에 착안해 밝은사람들연구소(소장 박찬욱)와 서울불교대학원대학교 불교와심리연구원(원장 윤희조)에서 느낌을 주제로 학술연찬회를 열었고, 이 연찬회에서 발표된 5편의 논문을 한 권의 책으로 엮어냈다. 이필원, 자현스님, 한형조, 양선이, 권석만 교수의 논문으로 구성된 이 책의 제목은 <느낌, 축복인가 수렁인가>(운주사 펴냄)이다. ‘느낌’을 주제로 한 이 책은 ‘밝은 사람들 총서’의 14번째 책에 해당한다. 지금까지 발간된 ‘밝은 사람들 총서’의 주제는 욕망, 나, 마음, 몸, 행복, 죽음, 믿음, 괴로움, 깨달음, 자비, 분노, 소유, 생각 등이었다. 하나의 핵심 주제어를 통해 불교를 비롯하여 인접 학문이나 사상 등의 관점이나 요체를 살펴보는 탁월한 기획이 아닐 수 없다. 다만 불교에서 ‘느낌’이 갖는 비중을 생각한다면 이번 주제를 다룬 순서가 늦은 감도 없지 않다. 또 이 책을 펼쳐보지 않았다면 일어나지 않았을 것이지만 동서양 철학이나 인접 학문에서의 관점보다는 대승불교이나 밀교, 티베트 불교 등 다양한 불교전통에서의 관점으로 느낌을 살펴보는 보다 심층적이고 폭 넓은 기획이었으면 더 좋았을 것이라는 아쉬움도 남는다.

 

“느낌이란 무엇인가? 우리는 느낌으로 알지만 그것을 개념적으로 명확히 설명하기는 쉽지 않다.” 이 책의 편집자 역할을 맡은 한자경 교수(이화여자대학교 철학과)는 서문에 모두를 이렇게 시작한다. 사실, 단순한 서문이 아니라 한 편의 논문이라 할 만한 한 교수의 서문은 그 자체로 공부에 큰 도움이 된다. 한자경 교수는 불교 철학적 관점에서 느낌에 대해 포괄적으로 소개하며, 느낌과 감정과 생각의 순환 과정을 구조적으로 분석하고, 느낌 그 너머의 자각, 깨달음의 길을 모색하고 있다.
이 책은 초기불교와 선불교, 동양철학, 서양철학, 심리학에서 바라본 ‘느낌의 의미와 본질, 구조, 그리고 그 특성 등에 대한 총체적 성찰’이다.
어떤 것이 마음속에 떠오르지만 그 정체와 내용을 명확하게 분별하거나 개념적으로 설명하기 어려울 때, 우리는 그것을 ‘생각이 아니고 단지 느낌일 뿐’이라고 말한다. 느낌으로 아는 것, 즉 감(感)으로 아는 것은 ‘생각이나 인식’이 아니라고 여기는 것이다. 느낌에는 명료한 개념적 생각과 참‧거짓의 진리치를 갖는 판단이 빠져 있다. 그렇지만 실제로 우리는 또 많은 것을 느낌으로, 감(感)으로 ‘안다’고, 즉 ‘감지(感知)’한다고 여긴다. 느낌은 우리에게 인식인 것 같기도 하고 아닌 것 같기도 하게, 다소 모호하게 다가온다. 느낌이란 게 과연 무엇일까? 그리고 느낌은 감정과 생각, 인식과는 어떤 관계일까?

 

이 책은 불교를 비롯하여 동서양 철학, 심리학 등 각 분야의 전문가들이 ‘느낌’에 대해 다방면으로 연구하고 성찰한 내용들을 정리하여 엮은 것이다. 모두 다섯 장으로 구성되어 느낌의 문제를 다루는 이 책의 내용을 간략히 소개하면 다음과 같다.
먼저 〈느낌, 감정의 다양성을 여는 코드－느낌의 이중성을 중심으로－〉라는 제목 아래 초기불교 분야에서의 느낌의 문제를 다룬 이필원 교수는, 우선 느낌이 능동적으로 ‘느끼는 것인가’ 아니면 수동적으로 ‘느껴지는 것인가’의 물음을 던지며, 초기불교 니까야 경전을 중심으로 느낌이란 주체의 활동이 개입되어 ‘느끼는 것’이라기보다는 무아(無我)의 논리에 맞게 주체 없이 ‘느껴지는 것’이라고 강조한다. 그에 따르면 느낌은 한편으로는 번뇌가 잠재된 부정적인 것이지만, 또 다른 한편으로는 해탈 내지 열반으로 나아가는 문의 역할을 하는 긍정적인 것이기도 하다.
선불교에서의 느낌에 관한 글 〈선불교의 감정 수용과 인간 행복의 문제〉에서 자현스님은 우선 중국의 강북문화와 강남문화를 대비시킨다. 강북문화가 전체의 질서와 도리, 예(禮)와 절제를 중시한다면, 강남문화는 기본적으로 개인의 자유를 중시하며 느낌과 감정을 긍정하고 현실을 인정한다는 것이다. 이는 곧 인간 욕망의 긍정으로서, 이 점에서 남종선은 서구 근세철학의 인욕긍정론과 비교될 수 있다고 논한다. 그는 미학을 ‘만족과 행복을 중시하는 학’으로 규정하면서, 감정을 깨달음의 현현으로 수용하는 남종선의 현실긍정의 정신은 ‘중국철학 전체를 통틀어 가장 미학적’이라고 말한다.
동양철학의 관점에서 불교와 유교를 함께 다룬 〈불교의 평정(평등), 그리고 주자학의 중화(中和)〉에서 한형조 교수는 느낌 내지 감정에 대한 불교적 처방과 유교적 처방을 대비시킨다. 그에 따르면 불교는 외부 사물의 자극으로부터 평정을 얻기 위해 수행하며, 수행을 통해 얻은 깨달음은 바로 사물의 비실재성에 대한 깨달음이다. 반면 주자학은 현실에 적절하게 반응하여 일어나는 감정을 제압하거나 떠나려고 하지 않고, 오히려 발현된 감정이 상황에 적합한지를 성찰하고, 자신의 구조화된 성격을 건전하게 고쳐나가면서, 자신의 본성을 자연스럽게 지켜나가는 것을 더 중요한 공부라고 여긴다.
서양철학에서의 느낌 내지 감정의 문제를 다룬 〈느낌과 인간의 행복〉에서 양선이 교수는 우선 감정에 대한 서양 근현대 철학자들(데카르트, 흄, 윌리암 제임스)의 ‘느낌 이론’을 설명한 후, 그에 대한 비판으로 제기된 최근의 ‘인지주의적 관점’을 제시한다. 인지주의는 ‘사고나 믿음 등의 인지적 요소가 감정을 구성한다’고 간주하며, 감정을 ‘대상성 내지 지향성’을 갖는 ‘평가적 판단’과 동일한 것으로 보는 입장이다. 감정에 관한 최근의 논의에서는 ‘신체적 느낌’과 ‘판단의 요소’ 둘 다를 감정의 구성요소로 포함시킨다고 한다. 즉 감정을 느낌과 인지가 함께하는 것으로 파악한 것이다.
심리학 분야에서의 느낌의 문제를 다룬 〈느낌에 대한 심리학적 분석－감각, 직감, 그리고 감정의 이해－〉에서 권석만 교수는 느낌을 ‘감각’‧‘직감’‧‘감정’이라는 세 가지 차원으로 구분하여 이 각각의 느낌을 보다 세밀하게 분석한다. ‘감각’은 ‘개념이나 언어가 개입되기 이전의 순수한 인식’으로서 태아나 영아기에서 작동하고, 성인이 되면 지각 내지 인식으로 전환된다고 한다. ‘직감’은 무의식적인 심리과정의 산물로서 마음에 떠오르는 수동적 인식이며, 이것은 의식 차원의 집중적 정보처리와는 구분된다. ‘감정’은 우리가 느끼는 행복과 불행의 근원이 되는 것이다. 감정에는 평온이나 환희, 사랑 등과 같이 우리가 향유할 만한 긍정적 정서도 있지만, 불안, 우울, 분노와 같이 우리의 삶을 무겁게 만드는 부정적 정서도 있다. 부정적 정서로 인한 정서장애를 극복하는 것이 심리치료의 중심 과제라고 할 수 있다.

 

이처럼 이 책에 실린 각 주제와 내용들은 느낌에 관한 동서양의 다양한 학문적 연구 성과들에 대한 종합적으로 고찰이다. 이 책을 읽는 독자에게 느낌이 무엇인지에 대한 바른 이해를 제공할 수 있는 역저라고 할 수 있다.