불기2563(2019)년 11월 14일부터 17일까지 서울무역전시컨벤션센터(SETEC) 2관에서 제7회 붓다아트페스티벌 전통문화장인전이 개최된다.

 

일평생을 불화 제작에 전념해온 임석환 선생의 혼과 열정을 직접 확인할 수 있는 특별한 자리가 마련된다. 장인이 선보이는 작품은 모두 괘불이다. 괘불이란 야외에서 특별한 법회나 의식을 행할 때 걸개를 이용해 매단 대형 불화로, 미황사 괘불재를 필두로 법당 안에서 잠자고 있던 괘불을 하늘 높이 걸어 대중에게 공개하는 행사가 잦아지는 추세다.

 

수산당 임석환 선생은 스무 살이 되던 해에 상경한 후 진관사에서 불교 미술의 대가인 혜각 스님을 만나면서 단청에 입문했다. 이어 40여 년간 단정과 불화 분야에 매진한 끝에 중요무형문화재 제118호 불화장 기능보유자로 인정받았으며, 후학들을 지도하는 한편 대한불교조계종 성보위원 등으로 활발하게 활동하고 있다.

 

임석환 선생이 이번 행사에서 선보이는 괘불은 영산회상도, 보신불, 수월관음도, 신중탱화 등이다. 특히 영산회상도는 석가모니 부처님이 제자들에게 설법하는 모임을 도상으로 옮긴 불화로, 이번에 전시될 작품은 높이 3.4미터에 달하는 대형 불화여서 눈길을 끈다. 또 수백 생에 걸쳐 수행에 정진노력하고 덕을 쌓은 공덕으로 성불한 부처를 표현한 보신불, 물에 비친 달을 단아하게 내려다보는 형상으로 유명한 수월관음, 불법을 수호하는 수많은 호법신들을 표현한 신중탱화 등이 족자 형식으로 제작되어 전시관을 빛낼 예정이다.

 

장인의 작품과 더불어 임석환 선생에게 사사받고 있는 예비 전수자들의 작품 62점도 전시된다. 2018년 11월 선생의 호를 딴 ‘수산당문도회’가 출범한 이래 이처럼 제자들의 작품을 대규모로 선보이는 것은 이번이 처음이다. 2019년 1월부터 전수생 교육을 받고 있는 65명의 제자들이 ‘내 마음속의 부처님’을 주제로 표현한 현대창작 불화와 전통 옻칠 종이 위에 자유 주제로 그린 작품들이다. 비천도, 관세음보살도 등 불화에서부터 사군자까지 다양한 형식과 방식의 그림을 만나볼 수 있다.

 

전시에 임하는 임석환 선생은 “불화를 내보이는 마음은, 보는 사람으로 하여금 부처님의 자비를 아름답게 보고 환희심을 느끼게 하고 싶은 것”이라며 “한국전통문화와 불교의 미(美)를 한눈에 볼 수 있는 좋은 계기가 되었으면 한다”고 말했다. 수산당문도회 역시 선생님의 제자들이 전통 재료를 사용해 채색감이나 색 발인법 등을 공부해서 내보이는 자리이므로 불자뿐만 아니라 전공자들이 본다면 유익한 시간이 될 것이라고 기대감을 보였다.

 

붓다아트페스티벌에서는 청년작가 공모전에 입상한 청년불교미술가들의 작품과 전통의 맥을 잇는 장인의 생생한 작업실을 재현한 특별한 공간인 ‘바프 공방전’이 함께 준비된다. 관람객의 불교 예술에 대한 이해를 돕는 도슨트 프로그램도 가동된다.