故 고익진 박사(전 동국대학교 불교대학 교수)의 저서 『현대한국불교의 방향』을 요약 게재합니다.

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불교와 하느님 신앙

1. 하느님 신앙의 발생(2)

최고신의 위치에 오른 태양신은 천(天) 공(空) 지(地) 삼계를 다스리는 지배자요. 주(主. 임)라고 할 수 있다. 따라서 이 뜻을 나타낼 새로운 개념이 필요해진다. 고대 종교에 두루 나타나는 ‘하늘-임’이라는 개념은 그런 요구를 충족시킨 것이라고 볼 수 있다. 중국의 천제(天帝), 인도의 인드라(Indra), 이스라엘 민족의 여호와(Jehovah) 등은 모두 ‘제천신(諸天神)의 주(主. 임)라는 뜻을 나타내고 있다.

‘하늘임’ 또는 ‘하느님. 하나님’이라는 개념은 대개 이상과 같은 과정을 거쳐 형성된 것으로 생각되는데, 이러한 신(神) 관념이 일단 성립하면 인간은 그를 우러러 열렬한 신앙을 바치지 않을 수 없다. 인간의 힘으로는 어쩔 수 없는 모든 일은 궁극적으로는 오직 하느님만이 해결할 수 있다고 생각될 것이기 때문이다. 풍작을 위해 파종과 추수 때에 하늘에 제사하고, 전쟁의 승패를 하늘에 묻고, 정치 또한 하늘의 뜻을 살펴 행했던 것은 모두가 그런 신앙을 나타내고 있다. 인간사회의 모든 길흉이 하느님의 상벌로 헤아려지게 되는 것이다.

하느님 또는 그가 다스리는 세계에서 특히 인간에게 깊은 관심을 갖는다고 보지 않을 수 없다. 어느 무엇보다도 하느님을 우러러 따르는 것은 인간이기 때문이다. 하늘의 인간에 대한 이러한 관심은 인간들이 갈 길을 못 찾고 방황하거나 스스로 하늘의 뜻을 어겨 타락과 멸망의 길을 더듬을 때, 그것을 그냥 내버려 둘 수는 없을 것이다. 어떻게라도 이끌고 구원해 주려고 하지 않을 수가 없다. 이러한 생각에서 발생한 것이 소위 이스라엘 민족의 메시아(Messiah)신앙이 아닐까 한다. 하느님이 직접 아들을 내려 보내 인간을 구원해 준다고 하기 때문이다.

그런데 이러한 메시아사상도 이스라엘 민족에만 한한 것이 아니다. 우리 동이족(東夷族)에서도 찾아 볼 수 있다. 고구려를 개국한 주몽은 하늘의 정기(日精)가 하신(河神)의 딸에 잉태하여 난생(卵生)하고 스스로 ‘태양의 아들(日子)’ ‘하늘임의 아들(天帝子)’임을 자처하고 있다. 신라의 박혁거세 또한 ‘광명으로 세상을 다스리라(光名理世)’는 천명(天命)을 받고 인간 세상에 난생하였으며, 가락의 김수로도 ‘유신가방(維新家邦)’하라는 천명을 받고 난생한 것이다.

이러한 관념은 단군신화에서는 더욱 발달된 형태로 나타난다. 환인이 아들 환웅에게 ‘인간 세상을 크게 이롭게 하라(弘益人間)’는 명을 주니 환웅은 그것(天符印)을 받고 내려와 웅녀와 결혼하여 단군왕검을 낳았다는 것이다. 하느님(桓因)이 아들을 내려 보내 인간을 이끌어 새로운 역사를 창조케 하고 있는 것이다. 따라서 주몽 박혁거세 김수로 단군 등은 모두 새로운 역사를 창조한 동이족의 메시아라고 불러도 좋다.

하느님 신앙은 이상과 같이 기독교에 한한 것이 아니라 고대 종교에 두루 나타나는 보편적인 종교 현상이다. 그리고 그와 관련된 메시아 사상도 적지 않게 찾아 볼 수 있는 것이다.(계속)