故 고익진 박사(전 동국대학교 불교대학 교수)의 저서 『현대한국불교의 방향』을 요약 게재합니다.

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1. 하느님 신앙의 발생(1)

하느님 또는 하나님 하면 으레 기독교를 생각하기 쉽다. 기독교 신앙의 중심이 하나님이고, 엄청난 신학적 연구가 그를 중심으로 축척되어 있기 때문이다. 그러나 하나님 신앙은 기독교에 한한 것만은 아니다. 여러 민족의 고대사회에 하느님 신앙은 보편적으로 나타나는 종교 현상이다. 이집트 중동 인도 중국 극동에 걸친 모든 고대사회에 예외 없이 하느님 신앙이 발견된다.

첫째로 고대에 올라갈수록 인간은 자연의 지배를 많이 받는다. 토착생활의 경제적 기반이 되는 것은 농업과 목축인데, 그것이 당시에는 전적으로 자연조건에 좌우되고 있었기 때문이다. 이런 상황에서는 인간은 자연을 지배하는 것이 아니라 그 지배를 받는다는 위치에 있게 되고 인간과 자연 사이에는 주종(主從)관계가 성립된다.

자연과 인간 사이의 이런 주종관계는, 그것이 인간의 영육관(靈肉觀)이 반영되면 자연의 지배력에도 영혼이 있다는 관념이 발생하게 된다. 좀 더 구체적으로 말하면 인간 존재는 정신과 육체의 두 부분으로 구성되어 있다는 것은 누구나 쉽게 수긍할 수 있는데 그 중에서 육체를 지배하는 것은 정신이며 의지가 있는 곳도 정신이고 생명성 또한 정신에 있다고 생각될 것은 물론이다. 그렇게 되면 인간의 삶과 죽음은 정신과 육체의 결합과 분리하는 현상으로 보게 된다. 이런 영육 이원론적인 생각이 자연과 인간 사이의 주종관계에 반영되면 인간을 지배하는 자연에도 정신이 있다는 생각이 나게 된다는 것이다. 지배력이란 곧 의지(정신)의 작용을 의미하기 때문이다.

자연의 지배력에 이렇게 정신이 있다고 보면 그러한 자연은 이제 단순한 자연물이 아니다. 정신적인 신성(神性)을 띠게 된다. 이것을 종교학에서는 자연현상의 신격화라고 부르고, 그렇게 신격화된 자연을 ‘자연신(自然神)’이라고 한다. 인류의 원시 종교는 모두가 이런 자연신을 중심으로 삼고 있다. 천계(天界)의 일월성신(日月星辰) 공계(空界)의 풍운뇌우(風雲雷雨), 지계(地界)의 산하맹수(山河猛獸) 등이 신격화된 자연신이 원시사회에 보편적으로 나타나고 있는 것이다.

이런 자연신관에 다시 인간사회의 지배원리가 투영되면 어떻게 될까? 인간사회에는 반드시 사회를 이끌어갈 지배자가 있고 지배자는 사회의 안녕과 발전을 위해 율법에 따라 다스리게 된다. 법을 어긴 자는 벌하고 공을 세운 자에게는 상을 준다. 이런 지배원리가 자연신에 반영되면 어떻게 되겠느냐는 것이다. 그곳에도 위계가 설정될 것이고, 그럴 경우 최고신의 위치에 오를 것은 태양신일 것이다. 천(天) 공(空) 지(地) 삼계에서 최상위에 있는 것은 천계이고 다시 그곳의 천체 중에서 최고 강한 힘을 발휘하고 있는 것은 태양이기 때문이다. 고대사회에 태양신 숭배가 보편적으로 나타나는 것은 이 때문이다(계속)