건축물은 하나의 형상에 지나지 않습니다. 그 안에 혼이 들어 있지 않으면 빈껍데기나 다름없습니다. 지장전의 혼은 바로 지장보살입니다. 모든 보살이 그렇듯이 지장보살 역시 역사적인 존재인 동시에 언제 어디서나 실재하는 보살입니다. 이웃의 행복을 위해 자신을 기꺼이 희생한다면 우리들 자신이 곧 현존하는 이 시대의 지장보살입니다.

 

 지장보살의 존재 의미는 고통 받는 이웃을 구제하는 데 있습니다. 그러므로 중생이 없다면 보살의 존재 또한 무의합니다. 마지막 한 중생까지도 지옥의 고통에서 구제하지 않고는 자신의 임무를 마치지 않겠다는 지장보살의 기원을 거듭거듭 음미해 보십시오. 저마다 자기 몫을 챙기기에 급급한 이 비정하고 냉혹한 세태에 지장보살의 그와 같은 염원이 어떤 의미를 지니는지 곰곰이 생각해 보아야 합니다.

 

 그 어떤 힘보다 자비의 힘이 우리를 인간답게 만듭니다. 그리고 그것만이 세상을 구원할 수 있습니다. 지장보살의 염원을 각자 마음속에 심어 우리 함께 이 땅의 살아 있는 지장보살이 되십시다.

 

 

 최근의 일이다. 보성군 대원사에 ‘김지장 기념관’을 건립한다기에 동참을 호소하는 원고를 써주었는데, 다음은 그 일부이다. 김지장 스님은 신라왕자 출신으로 1200여 년 전에 중국 구화산으로 건너가 연화불국(蓮華佛國)을 이루고 지장왕보살이 되신 분이다. 그러니까 역사적으로 실재하는 지장보살이라 할 수 있다.

 

 

 이백이 54세 때 구화산을 찾아와 당시 60세였던 김지장 스님의 이야기를 듣고는 남긴 <지장보살찬>은 다음과 같다.