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며칠 전, ‘부처님과 제자들은 어떻게 살았을까?(불광출판사)’라는 이름의 책을 받아들었을 때, 나는 아차, 내가 한 발 늦었구나, 라는 일종의 좌절감을 경험했다. 언젠가 내가 꼭 쓰고 싶었던 주제였기 때문이다.

모름지기 불교에 입문한 이는 제일 먼저 부처님의 생애에 대해 공부를 해야 한다는 말을 입버릇처럼 외우고 다녔던 터라, 부처님 당시의 이야기를 듣거나, 그 이야기를 담은 책을 만나면 본능처럼 눈빛이 빛나는 것이다.

내게 이런 버릇이 생긴 것은 두어 차례 인도를 방문, 부처님의 성지를 돌며 부처님을 흠뻑 느꼈기 때문이며, 이런 경외의 느낌을 더 많은 불자들에게 알리고자 몇 해 전 ‘인도에 가면 누구나 붓다가 된다’는 제목의 책을 낸 인연 때문이기도 하다.

인도를 다녀오기 전에 믿었던 불교와 인도를 다녀오고 난 다음의 불교가 그렇게 다를 수 있음을 뼈저리게 체험하면서, 그 위대한 삶의 여정을 그저 팔상도 정도로 대충 넘겨버리는 한국불교의 한심한 초심자 교육 시스템을 그 누구보다도 앞장서 비판하곤 했던 것이다.

그러던 중, 이 책의 출간 소식을 들었다. 지은이가 계율을 공부한 비구니 스님라는 사실을 알고는 더더욱 이 책에 대해 관심이 모아졌다. 계율이라는 프리즘을 통해서 본 부처님의 일생은, 또 동시대를 살아던 제자와 재가불자들의 삶은 어떤 것이었을까, 지은이 원영 스님은 당시의 모습을 어떤 관점으로 정리해 우리에게 알려주고 있을까가 몹시 궁금했던 것이다.

부처님과 제자들은 무엇을 먹었을까?
부처님과 제자들은 어디서 살았을까?
부처님과 제자들은 무엇을 입었을까?

2,600년 전 부처님과 제자들의 일상을 원영 스님은 이 책에서 이 세 가지 관점에서 바라보고 있다. 그리고는 여지없이 위 3가지 질문에 가장 적절한 답은 율장에 나타나 있다고 말한다. 그렇다. 율장에는 수행할 때의 의식주에 대한 문제뿐 아니라 어떤 사람은 출가자로 받아 주고 어떤 사람은 받아주지 않을 것인지, 어떤 사람에게 법을 설하고 어떤 사람에게 법을 설하지 않을 것인지, 수행자들끼리 다툼이 있을 때 어떻게 화해를 시키고 대중 앞에 참회를 시켰는지, 또 어디는 가고 어디는 가면 안 되는지까지 중요하지만 소소한 이야기들이 빼꼭히 담겨 있기 때문이다.

앞서 잠시 언급한 것처럼 이 책은 율장에 나와 있는 내용을 바탕으로 부처님 당시 부처님과 제자들이 어떻게 살았는지를 살펴본 책이다. 그러므로 내가 잠시 느꼈던 좌절감은 공연한 것이었다. 계율에 정통하지 않으면 써낼 수 없는 전문성이 이 책 전반에 흐르고 있기 때문이다.

부처님은 비구나 비구니가 한 가지씩 잘못을 범했을 때마다 한 가지씩 율을 제정했다. 흔히 수범수제(隨犯隨制-죄가 하나씩 발생할 때마다 율을 하나씩 정하는 것)라고 하는 것이다. 율장 안에는 이렇게 각각의 율이 제정되게 된 연유가 남겨져 있다. 예컨대, 숲속 깊은 곳에서 조용히 선정에 든 비구니가 겁탈을 당하자 비구니는 숲에 들어가 수행하지 말 것을 제정했고, 갓 출가한 아버지와 아들이 같이 탁발하는 것을 보고 이를 비난하는 재가자들이 생기자 아들이 성년이 될 때까지는 같이 탁발을 금지하는 율을 만들기도 했다.

이 책은 이렇게 율장에 적힌 내용을 바탕으로 부처님 당시 부처님과 제자들이 어떻게 생활했는지 잘 녹여 풀어내고 있다. 그 소소한, 그러나 몹시 중요한 삶의 모습들을 크게 출가, 수행, 생활, 사찰, 행사, 계율 등 총 여섯 개의 장으로 구성해 설명하고 있다.

출가 편에서는 어떤 이를 출가자로 받아줄 것이며 어떻게 수계를 받고 어떤 사람을 은사로 정하고 어떻게 교단에서 화합할 것인가에 대한 내용들이 들어 있다. 부모의 허락을 받았는지, 밀린 빚은 없는지, 노예는 아닌지, 성불구자나 동성애자가 아닌지, 몰래 비구 행세를 하려는 자가 아닌지 등 율장 곳곳에 나타난 출가자의 조건들은 흥미롭다. 이런 규정 대부분은 2,600년이 지난 현재까지 한국의 대표 불교 종단인 조계종에서도 그대로 출가자를 선별하는 기준으로 차용하고 있다.

수행 편에서는 당시 수행자들이 얼마나 혹독하고 엄한 규율 속에서 수행을 했는지 엿볼 수 있는 글들이 들어 있다. 시주의 은혜를 잊지 않기 위해 부처님이 제자들에게 가르치는 장면은 감동적이다. 이밖에 어느 날 해가 저물고 비오고 천둥치는 험한 날씨에 한 비구가 임신한 장자부인의 집에 걸식을 하러 갔다가 부인이 그만 비에 젖은 비구를 보고 놀라 낙태를 하자 오전에 탁발을 마칠 것을 이야기 하는 장면 등은 흥미롭다.

생활 편에는 가사나 발우 그리고 운력에 대한 내용들이 들어 있다. 가난한 집이나 부잣집이나 구별 없이 탁발을 나가야 한다는 내용부터 남은 음식을 어떻게 처리할 것인가, 탁발을 하지 못한 수행자를 위해 이를 어떻게 분배할까에 대한 내용까지 먹고 입는 문제 등에 대해 부처님이 제자들에게 지시한 내용들이 들어 있다.

사찰 편은 주로 주거에 대한 문제들을 다루고 있다. 방은 어떻게 배치했으며 사원을 유지하기 위해 재가자들의 보시가 들어왔을 때 어떻게 처리해야 하는지 등이 들어 있다.

행사 편은 주로 포살과 자자 등 수행자가 잘못을 범했을 때 어떻게 처신해야 하는지 등의 내용이 담겼다.

마지막으로 계율 편은 부처님 당시의 율이 현대에 어떻게 지켜지고 있고 어떻게 변천되어 있는지 등의 내용을 담았다.

이 글들이 모두 관통하고 있는 지점은 먹고, 입고, 자고, 사람을 만나는 것 모두가 수행의 일환이었다는 것이다.

불교를 공부하겠다는 사람에게 제일 먼저 권해야 하는 책이 부처님의 생애에 대한 글이다. 부처님이 얻은 깨달음과 동시에 부처님이 어떻게 하루를 보냈고 어떻게 제자들은 가르치고 일반신도들을 만났는지 그리고 그들에게 무슨 이야기를 들려주었는지 등에 대해서 아는 것은 불교의 참 면목을 아는 지름길임에 틀림이 없다.

이 책은 여기서 한걸음 더 나아가 부처님과 제자들, 교단이 일상과 수행을 어떻게 했는지를 율장에 나와 있는 내용을 중심으로 살펴보고 있다. 나아가 이 책의 집필 목적이기도 한 ‘이를 통해 오늘 우리가 믿는 것 이외에 어떻게 행해야 하는지’를 상기시키고 있다.

이 책을 통해 독자들은 세속의 윤리보다 더 철저하고자 했던 수행자들의 향기를 느낄 수 있을 것이다. 다만, 한 가지 아쉬운 점이 있다면, 책의 분량이 부처님 당시의 생생한 삶의 모습, 수행의 모습을 밝히고 이를 오늘의 불자들에게 귀감으로 삼도록 하는 충분한 내용을 담기에는 다소 부족한 면이 없지 않다는 점이다. 딱딱한 계율 이야기를 통해 부처님 당시의 수행자들의 삶의 모습을 이런 정도로 쉽고 편안하게 풀어 중생 속으로 회향해준 원영 스님에게 고마움을 느낀다.

*지은이 원영 스님은?

1974년 충남 부여에서 태어났다. 1991년 해인사 비구니 종묵 스님을 은사로 입산하였다. 운문사승가대학을 졸업하였고, 내원사 선원에서 수선안거를 마친 뒤, 일본으로 유학을 떠났다. 일본 하나조노(花園)대학에서 ｢범망경 자서수계에 대한 연구｣로 2005년 석사학위를, 동대학원에서 ｢대승계와 남산율종｣으로 2008년 박사학위를 취득하였다. 학위 취득 후, 중국에서 중국어와 티베트어를 공부했으며, 같은 해 귀국 후 2009년부터 현재까지 동국대 선학과 강사, 대한불교조계종교육원 불학연구소 상임연구원으로 연구 활동 중이다.