'위빠사나의 성자', '위대한 성인', '법(Dhamma)의 거인', …. 우 빤디따 스님을 소개할 때 붙는 수식어들이다. 우 빤디따(1921~2016) 스님은 20세에 구족계를 받고, 29세가 되던 해부터 마하시 스님의 지도 아래 사띠빠타나 수행에 입문한다. 스님은 1982년 마하시 스님이 입적하자 그 뒤를 이어 마하시 수행 센터 원장을 역임했다. 이후 빤디따라마 수행 센터를 건립해 위빠사나 수행 지도에 전념해 왔다. 우 빤디따 스님에게서 지도를 받은 대표적인 서양 명상 수행 지도자로는 미국의 조셉 골드스타인, 잭 콘필드, 샤론 살즈버그 등이 있다.

 

스님의 등장으로 인해 서양에서의 위빠사나 명상 지도와 수행 방식이 근본적으로 바뀌었다. 스님이 처음 서양 땅에 발을 내디뎠던 당시 세랍 63세. 이 책은 그런 스님이 2003년 5월, 미국에서 진행한 사띠빠타나 위빠사나 법문을 엮은 것이다.

 

우리의 삶이 고통스러운 이유는 무엇인가? 이 책을 관통하는 주요 키워드는 ‘번뇌’다.

 

 

중생의 번뇌 끊기에 대한 간절함은 스님의 신조에서도 드러난다. 『번뇌에게 베풀어 줄 자비는 없다』 이 책의 제목이기도 하다.

 

그러나 “해탈의 가능성을 품었기에 우리 모두의 마음이 아름다운 것이다. 그 잠재력을 실현시키는 것이야 말로 사람의 일생에서 지고의 가치를 지닌다.”    _ 34쪽

 

우 빤디따 스님은 해탈을 이루기 위한 궁극의 수행법으로 “사띠빠타나 위빠사나 수행”을 제시한다. 이는 몸과 감각, 마음과 모든 현상(사물)의 생멸을 즉각적으로 알아차리는 사념처(四念處) 수행을 근간으로 한 마음챙김 수행법이다.

 

 

 스님은 알아차리는 모든 순간, 팔정도는 어떻게 작동하는지에 관해 이야기한다. 대상을 알아차리기 위한 매 순간 노력, 그것은 팔정도의 바른 노력(正精進)에 해당된다. 노력을 기울일수록 산만함이 줄고 대상에 대해 지속적으로 알아차릴 수 있게 된다. 바른 마음챙김(正念)이다. 마음챙김이 연속적이고 지속적이게 되면 마음은 대상에 고정되어 머물게 된다. 이는 바른 집중(正定)이다. 이 세 가지를 묶어 '집중의 묶음'이라 한다. 이는 곧 계∙정∙혜, 삼학의 '정'에 해당된다.

 

이렇듯 사띠빠타나 위빠사나를 수행하며 겪는 과정과 단계, 원리는 붓다의 가르침에 무엇 하나 어긋나지 않는다. 이로써 번뇌는 끊어지고, 결국 우리는 윤회의 고통에서 멀어지게 된다.

 

우 빤디따 스님의 사띠빠타나 위빠사나 수행 법문은 불법을 통해 마음이 어떻게 치유되는지 그 근본 원리를 전하는 데 방점이 있다고 볼 수 있다. 이를 통해 우리는 지혜와 실천의 조화라는 붓다의 길을 또렷하게 볼 수 있다. 그동안 위빠사나 명상을 실천해 오며 이것이 붓다의 가르침과 어떻게 연결되어 있는지 선명히 알기 어려웠던 독자들에게는 더 없이 좋은 기회이다.

 

안타깝게도 우 빤디따 스님은 2016년 4월 입적하셨다. 더 이상 스님을 법석에 모실 수 없는 현실에 있지만 스님의 가르침을 책으로나마 만날 수 있게 된 건 다행이 아닐 수 없다. 이 책은 사띠빠타나 위빠사나 수행의 초심자에게도, 수행을 계속 해 오고 있는 실천자에게도 그 정수를 내보임으로써 해탈의 길을 한 걸음 더 나아갈 수 있게 하는 귀중한 지침이 될 것이다.