"5니카야를 아함이라 부르지 않고 니카야라고 부르는것은 전승보다는 편집이라는 뜻을 강조한 때문이다"

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2. 한역 4아함과 팔리 5니카야

 
부처님의 금구소설(金口所說)은 부처님의 계실 때는 물론 부처님이 입멸하신 뒤 2, 3백년까지도 구전으로 전해지고 있었다.
 
이것이 문자로 정착되기는 부파불교시대에 경율론(經律論) 삼장의 성립이 이루어지면서부터라고 생각된다. 하나로 화합했던 불교 교단은 불멸 후 백년쯤에 대중부(大衆部)와 상좌부(上座部)로 분열하고 이 근본 2부로부터 다시 18파가 파생하여 20부파를 이루게 된다.
 
각 부파는 각기 독자적인 삼장을 소유하고 있었던 것으로 생각되는데, 아함은 이중에서 경장(經藏)에 해당된다. 아함이라는 말은 범어 ‘āgama’를 음역한 것인데, ‘옴’이라고 부르는 것은 그것이 구전으로 전승되어 온 때문일 것이다.
 
그러나 단순히 그런 뜻 하나만으로 경장을 아함이라고 부르지는 않았을 것이다. 구전으로 말한다면 율장(律藏)도 그렇게 말할 수 있기 때문이다 부파불교시대에 이견(異見)의 대립 속에서 구전되어온 교설이야말로 움직일 수 없는 권위로 내세워질 것이다. 경장을 특히 아함이라고 한 것은 이러한 사정을 반영하고 있는 것이 아닐까. 아함이 당시에 얼마나 중요시된 경전이었던가를 알 수 있다.
 
한역 아함에는 네 가지가 있다
(1) 장아함長阿含 (22卷 30經 佛陀耶舍 · 竺佛念共譯, 法藏部 소속)
(2) 중아함中阿含(60卷 222經 僧伽提婆譯, 有部 소속)
(3) 잡아함雜阿含(50卷 1362經 求那跋陀羅譯, 有部系 소속)
(4) 증일아함增壹阿含(51卷 471經 僧伽提婆譯, 大衆部 소속)
 
장아함은 긴 경전을, 중아함은 중간 길이의 경전을, 잡아함은 짧은 경전을 모아 편집한 것이고, 증일아함은 법수(法數)에 따라 1법에서 11법에 이르는 경전을 모아 엮은 것이다. 그러나 경전의 길이나 법수에 따라 기계적으로 수집해 놓은 것은 아니다. 일단 그렇게 분류한 다음, 그들을 다시 어떤 방침 아래 편찬한 것으로 생각된다.
 
장아함은 4분으로 구성되어 있는데, 그 제1분은 부처님을 밝히고, 제2분은 부처님의 자각 내용으로서의 법을 밝히고, 제3분은 수행도를 밝히고, 제4분은 세기경(世紀經)으로 이루어져 있다. 중아함은 원시불교의 전반에 걸친 교리가 오송(五誦)으로 편집되어 있음을 본다.
 
현재의 한역 잡아함은 내용 배열이 극히 혼란하고 이질적인 요소(아쇼카왕에 관한 권 23, 25)까지 섞여 있다. 이러한 현상은 그것이 어느 땐가 착간(錯簡)된 것임을 나타내고 있는데, 학자들은 그 착간의 시기를 대개 기원 후 5-6 세기경으로 보고 있다. 그리하여 착간 이전의 원형을 추구하여 훌륭한 성과가 발표되어 있다. 잡아함은 앞으로 이렇게 복원된 원형에 의하여 읽는 것이 좋을 것이다.
 

남방불교는 아함에 해당되는 경장으로 현재 다음과 같은 5니카야를 갖고 있다.
(1) Dīgha- nikāya(長部, 3품 33경)
(2) Majjhima-nikāya(中部, 15품 152경)
(3) Saṅyuttd- nikāya(相應部, 5품 2875경)
(4) Aṅguttara-nikāya(增上部, 170품 2198경)
(5) Khuddaka-nikāya(小部, 15경)

 
이 5니카야를 아함이라는 이름으로 부르지 않고 니카야라고 부르는 것은 전승(傳承)보다는 편집이라는 뜻을 강조한 때문인 것으로 생각된다.
 
팔리어로 니카야는 ‘신(身)’이나 ‘집(集)이라는 뜻을 갖고 있다. 각 부파의 경전이 대개 장 · 중 · 잡 · 증일의 형식으로 편찬돼 있음을 보면, 이런 편찬 형식의 기원은 상당히 오랜 것으로서 부파 분열 이전에까지 올라갈 수 있을 것이다.
 
편찬 방식은 기억 · 구전(口傳)을 위한 형식이라는 것이 느껴진다. 따라서 구전되는 과정에서 형성된 편찬 형식이라고 볼 수 있다.
 
아함의 전승은 이렇게 오랜 역사를 가진 것이므로 각 부파의 지송경전에는 차이가 생겨나기 마련이다. 오늘날 한역 4아함과 팔리 5니카야만 비교해 보아도 상당한 차이가 발견된다. 각 부파는 독자적인 삼장을 소유하고 있었다고 말하는 것이다.
 
한 부파의 삼장이 오늘날 완전하게 전해지고 있는 것은 남방불교(南方佛敎)의 팔리 삼장뿐이다. 한역 4아함은 장 · 중 · 잡 · 증일을 갖추고 있긴 하지만 실은 여러 부파에 속했던 것이 한역되어 4아함을 형성하게 된 것이다. 4아함은 총 183권에 이르는 방대한 부피이다. 그러나 그들 속에는 중복되는 것이 허다하고, 같은 내용에 편찬 형식만이 다른 것도 상당히 있다. 따라서 핵심적인 것만을 추린다면 그렇게 많지 않을 것이다. 오늘날 이런 작업은 행해지지 않고 있지만 엔젠가는 행해져야 한다고 생각되며, 그런 작업이 행해져서 아함의 요집(要集) 과 같은 것이 나온다면 아함의 지송에 커다란 도움이 될 것이다.

고익진 저   불교의  체계적 이해 중에서