지난 2002년 10월 25일 김제 금산사에서는 수많은 인파가 운집한 가운데  1403년 개산대제가 열렸다.
이날 사람들의 이목을 집중시킨  행사가 있었다.

 

일본 후꾸오까의 묘안사를 창건한 일연 스님의 두상을 금산사에서 몸체를 조성하여 다시 합체시켜 점안식을 올린 것이다. 머리뿐인 두상을 한국으로 모셔 와서 몸체를 조성하고 금산사 대적광전에서 한 달간 봉안했다가 후꾸오까 묘안사에 봉안하였다.

 

 

일련종 묘안사 주지 가도다 쇼에이 스님은 일본으로 가는 길에 전주 경기전 이성계 어진에 참배하고 종묘를 찾아 예배하였다. 그는 다시 구리시에 있는 선조왕릉과 임해군의 묘를 찾아 예를 갖추어 참배하였다.

 

일본 후쿠오까의 묘안사를 창건한 일연 스님이 어떤 분이 길래 비록 목상이지만 조선 왕들에게 지극한 예배를 올리고 돌아갔을까?

 

임진왜란이 일어나서 한양이 왜군의 손에 넘어가자 선조는 의주로 피난길에 오른다. 선조의 장남인 임해군은 순화군과 함께 근왕병을 모집해서 왜군과 싸우라는 선조의 명을 받고 함경도로 떠난다. 그러나 회령에서 국경인등의 모반자에게 체포되어 적장 가등청정의 포로가 된다.

 

1594년 4월에 부산에 도착한다. 그사이 명나라와 일본 간에 강화가 이루어져 임해군과 순화군은 석방되었다. 그러나 임해군의 4살 된 아들과 6살 된 딸은 인질로 일본으로 끌려가게 된다.

 

일본군 선봉장 소서행장이 독실한 천주교인인 반면 적장 가등청정은 열열한 일련종 신자였다. 한국에 남묘호렌게꾜로 알려진 법화경을 신앙하는 불교 종단이다. 선조의 장손인 임해군의 아들은 기구한 운명으로 적국의 인질로 어린 나이에 끌려갔다가 13살에 일련종 승려로 출가하게 된다.

 

그는 출가한 이후로 불법을 깊이 탐구하여 큰 지혜와 덕망을 갖춘 큰스님이 된다. 일련종의 개산조인 일련대사의 탄생지에 세워진 탄생사의 제18대 주지를 역임하면서  일련종을 대표하는 인물이 되어 종단을 이끌기도 하였다.

 

그는 만년에 조국 땅이 멀리 보이는 후꾸오까 언덕에 묘안사를 창건하고 1665년 1월 26일 77세로 열반에 들었다.

 

 

 

묘안사 법당에 모셔진 일연 스님의 목상은 그의 생전에 누나가 직접 나무로 조각했다고 전해진다. 임해군의 아들은 일본의 큰스님이 되고 그의  딸은 불상을 조성하는 불모가 되었단 말인가?

 

너무나 기구한 운명이 아닐 수 없다. 불교를 박해하고 승려를 천시하며 성리학을 받든 조선의 왕손이 적국에서 평생을 승려의 신분으로 살아간 것이다.

 

특히 임해군이 진도로 유배되어 살해되었다는 소식을 들은 그는 조국 행을 포기하고 아버지의 명복을 빌며 더욱 불도에 정진했을 것이다.

 

후꾸오까 묘안사가 큰 화재에 휩싸이면서 불길에 목상을 꺼내올 수 없어서 두상만 분리해서 구할 수 있었다. 원광대 양은용 교수가 다리를 놓아 금산사에서 몸체를 만들고 전주 이씨 종친회원들이 함께 마음을 모아 조국의 나무로 몸체가 만들어졌다.

 

몇 해 전 후꾸오까 묘안사를  방문했을 때 멀리 큰길가에서 맞이 해주던 주지 노스님의 친절이 잊히지 않는다.

 

일연 스님은 시대의 아픔을 온 몸으로 격으면서 인간이 지향해야 할 가장 이상적인 삶을 보여준 인물이다.ᆢ

 

일연 스님은 온갖 절망과 좌절을 딛고 당당히 자신의 삶을 개척했던 위대한 고승으로 일본과 한국의 묵은 원한을 풀고 참다운 화해의 길을 열어 보인 분으로 평가받고 있다.