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◆ 불교란 무엇인가 = 제목에서도 알 수 있듯이 불교 본질에 대한 현시대적 물음의 답변이다. 현대인들이 느끼는 불교에 관한 궁금증에 답하면서 일반 불자들도 교리를 심화시킬 수 있는 ‘지침서’ 역할을 하는 책이다. 대중의 눈높이에 맞춰 쉬운 우리말과 예시로 불교교리를 담백하게 설명한 부분이 특히 돋보인다. 읽다보면 어느새 부처님의 가르침이 스며들고 있음을 느낄 수 있다.

저자 이중표 교수(전남대 철학과)는 ‘삼귀의는 불교의 출발점이고 사홍서원은 불교의 결론’이라고 말한다. 모든 법회가 삼귀의로 시작해서 사홍서원으로 끝나는 이유도 여기에 있다고 한다. 삼귀의와 사홍서원을 사이에 두고 불교의 모든 교리가 관통하고 있다는 것이다. 이 두 가지 가르침은 ‘불교란 무엇인가’의 기준점이 된다. 불(佛) 법(法) 승(僧) 삼보(三寶)에 의지하는 삶은 인간 본연의 참모습이고, 사홍서원은 자리이타적 삶의 완성이기 때문이다.

『불교란 무엇인가』는 단순히 교리만 담은 책이 아니다. 불(佛) 법(法) 승(僧) 삼보(三寶)로 시작하여 사성제, 팔정도, 12연기, 중도를 포함한 불교의 주요 교리뿐만 아니라, 불교가 탄생한 당시 인도의 사회적 배경, 사상적으로 경쟁했던 바라문교와 자이나교 등과의 관계를 자세히 서술해 불교를 이해하는 데 넓은 안목을 제시한다.

저자는 비록 2,500년 전의 일이지만 정치 경제 사회가 혼란하고 삿된 종교가 판치던 당시 상황이 지금의 우리와 별반 다를 것이 없다고 지적한다. 이러한 혼란한 시기에 교세를 확장하는 불교에 위기감을 느낀 다른 종교들은 끊임없이 사상적으로 불교에 도전해왔다. 이러한 논쟁의 과정 속에서 부처님의 위대한 가르침은 빛을 발했고, 많은 바라문교도들을 불교도로 만들어 불교의 교세가 더욱 확장되는 계기가 되었다고 책은 전하고 있다.

본래 평생을 불교연구에 매진해온 저자가 1995년 불교방송에서 교리강좌를 진행하면서 집필한 원고를 바탕으로 2012년 도서출판 종이거울에서 출판됐다. 종이거울의 경영악화로 안타깝게도 절판됐으나 독자들의 요청에 답해 다시 세상에 나왔다.

불광출판사, 358쪽, 1만6000원

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◆ 대각국사 의천 연구 = 고려는 불교를 국교로 정하고 장려하였기 때문에 왕실이나 귀족 계층뿐 아니라 일반 백성에 이르기까지 널리 불교를 믿는 불교국가가 되었다. 그리고 고려시대에 활약한 승려 중 대각국사 의천(義天)은, 가야를 통해 한반도에 불교가 전래된 후 1,900여 년에 이르는 장구한 한국불교 역사에서 한 봉우리를 차지하는 인물이다. 그가 화엄종을 비롯한 교종과 선종을 아우르는 해동 천태종을 개창하고, 최초로 고려속장경을 간행한 것은 한국불교 역사에서도 매우 중요하고 의미 있는 사건이다. 하지만 그동안 학계에서는 의천이 한국불교에서 차지하는 역사적 비중에 비해 구체적인 연구가 상대적으로 많지 않았다.

대각국사 의천은 문종의 넷째 왕자로서 화엄종으로 출가하고 송나라에 구법 유학하여 중국불교와 상호 호혜적인 교류를 통해 고려불교를 새롭게 일신하고 크게 융성시켰다. 『대각국사 의천 연구』는 진관 스님(동국대 철학박사)과  무원 스님(천태종 광수사 주지)이 대각국사 의천의 생애와 불교수행 전 과정을 살펴보고, 이와 연관해 고려 문종 시대의 불교사 및 불교사상을 역사적 전개를 따라가면서 탐구한 결과물이다.

이 책은 의천의 사상에 대해 논하기보다, 그가 편집한 중국과 한국의 불교관계 저술목록인 [신편제종교장총록新編諸宗敎藏總錄] 3권에 대한 분류 방법을 연구하는 데 중점을 두었다. 의천의 불교사상을 고찰하기 위해서는, 또는 의천의 [신편제종교장총록]을 분석하기 위해서는 의천의 출가 정신과 불교 학문에 대한 열정을 고찰하지 않을 수 없다. 저자들은 의천의 출가 정신 및 실천관과, 출가 이후 송나라 구법 활동을 통해서 수집했던 장소(章疏)에 관하여 살피고, 다음으로 의천의 [신편제종교장총록] 3권의 역사성을 새롭게 살폈다.

운주사, 272쪽, 1만6000원

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◆ 당생성불 = 구순의 정공(淨空)법사가 재가 수행자를 대상으로 한 염불 법어집. 정공(淨空)법사는 대만, 홍콩, 싱가포르, 말레이시아, 미국, 캐나다, 호주 등에 자발적으로 설립되어 활동 중인 염불수행단체인 ‘정종학회(淨宗學會)’의 정신적 지도자이자 세계적인 선지식이다.

이 책은 정공법사가 1997년 3월 정종학회를 30여 년간 호지하고 왕생극락한 한영(韓瑛) 관장의 왕생의 뜻을 기리기 위해 법문한 『당생성불(當生成佛)-한 관장님 왕생의 계시』를 저본으로 편역한 것이다.
 
《능엄경》 ‘대세지보살염불원통장(大勢至念佛圓通章)’에 이르길, “만약 중생이 마음으로 부처님을 그리워하고 부처님을 생각한다면 현전이나 당래에 반드시 결정코 부처님을 친견하리라(憶佛念佛 現前當來 必定見佛)”라고 했다.

‘당생성불’이란 이 경문에 근거해 “현전에서 부처님을 친견하고, 당래에 극락세계에 도착해서 부처님을 친견하여” 마침내 ‘이번 생에 성불을 성취함’을 말한다. 염불수행자이자 불교서적 번역가로 활동 중인 허만항이 편역했다.

비움과소통, 192쪽, 1만원