"선원총림은 선불교인을 위한 전문적인 수도장
한국불교의 문제와 해답, 이 책에서 찾아보라"

『당송시대 선종사원의 생활과 철학』 펴낸 민족사 윤창화 대표

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도서출판 민족사 윤창화 대표가 묵직한 책을 펴냈다. 선종(禪宗)의 여러 청규(淸規)와 선문헌을 바탕으로 중국 중세(당송시대) 선종사원의 생활과 각종 제도, 가람 구성, 생활철학, 그리고 그 사상적 바탕 등 선종의 생활문화에 대한 전반을 탐구한 책이다. 『당송시대 선종사원의 생활과 철학』을 펴낸 윤 대표는 최근 교계 기자들과 만나 자신의 저서에 관해 차근차근 설명했다.

“선종사원 즉 선원총림은 사후 왕생극락이나 현세 이익을 기원하는 종교적ㆍ기복적 장소가 아니고, 선불교의 이상적인 인간상을 완성시키기 위한 전문적인 수도장이었습니다. 선원총림은 중생을 전인적 인격자인 부처[佛]로 만들고, 불교적 바탕이 전혀 없는 범부를 위대한 조사(祖師)로 만드는 성불작조(成佛作祖)의 공동체였던 것이죠. 선불교는 이와 같은 이상을 실현시키기 위해 청규, 생활방식 등 모든 제도의 초점을 수행에 맞추었습니다. 그리고 독자적인 납자 지도 시스템과 철학을 완성시켜 갔죠.”

그에 따르면 역사상 최초의 선종사원(선원총림)은 당 중기 백장회해(百丈懷海, 720~814)가 창건한 대웅산(백장산) 백장사(백장총림)이다. 그 이전에는 독자적, 독립적인 선종사원이 없었다. 선승들은 대부분 율종사원에서 당우 한 채를 빌려 함께 기거(寄居)하거나, 혼자 독거하는 이른바 ‘더부살이’, ‘독살이’ 신세였다. 백장회해는 백장총림을 세우면서 다음과 같이 몇 가지 중요한 대원칙을 제시했다.

첫째, 불전(佛殿, 대웅전)을 세우지 않고(폐지) 법당(설법당)만 세운다(不立佛殿 唯樹法堂).
둘째, 생활경제 즉 총림의 식생활 문제는 보청(普請, 노동)으로 해결한다(行普請法, 上下均力也).
셋째, 주지(방장)는 친히 불조로부터 법을 부촉 받은 법왕이므로 그를 높이기 위하여 불상을 모시지 않는다(不立佛殿, 唯樹法堂者, 表佛祖親囑授, 當代?尊也).

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“당대 조사선의 선승들은 반야지혜가 투철했습니다. 그들은 사상적ㆍ정신적으로 치열하게 투쟁한 끝에 ‘부처’란 목석이나 금은으로 만든 불상이 아니고 반야지혜가 곧 부처임을 확신했다고 합니다. 따라서 그들은 반야지혜가 작동ㆍ가동되지 않는 부처는 나무토막이나 돌조각에 불과하다고 생각했던 것이죠. 이것이 불전(佛殿, 대웅전)을 세우지 않고 법신불이 활발발하게 작용하고 있는 법당을 세운 사상적 바탕이라고 할 수 있습니다.”

윤 대표는 당송시대 선종사원의 생활모습과 철학을 다양한 문헌을 통해 고증하며 세밀하고 집요하게 써내려 갔다. 선종이 율종으로부터 독립해 그 나름의 독자적 체계를 이룩하고, 규모와 사상적인 면에서 엄청난 발전을 이룩할 수 있었던 이유를 우직하게 탐구해 나갔다. 그가 이 연구로부터 이끌어낸 핵심은 ‘당송시대 선승들은 공(空)을 실현시키기 위해 모든 현상과 번뇌망상은 마음의 작용에 지나지 않는다고 파악했고, 정신적으로는 관념의 집착을 타파했다’는 것이다. 그 상징적인 말이 ‘부처도 죽이고 조사도 죽인다(殺佛殺祖)’이다.

“2008년부터 시작해 열 손가락으로도 모자랄 만큼 퇴고와 보완을 거듭했죠. 탈고까지 8년 동안 매우 행복했습니다. 이 주제와 대면하면 어느새 번뇌 망상 등 일체를 잊고 탐구삼매에 들었습니다. 심지어 잠을 자면서도 이루어지지 않는 원고 수정에 매달렸죠. 탈고를 하고 나니 무언가 혼이 다 빠져 나간 듯한 느낌, 잃어버린 듯한 느낌입니다.”

윤 대표는 “당송시대 선종사원의 생활철학은 ‘부처’가 될 수 있는 안목과 방법을 가르쳐 주는 ‘작불학교’로서 존재가치가 있었다.”면서 “오늘날 ‘한국불교의 폐해가 어디서 오는가? 한국불교의 나아갈 길은 어떻게 찾는가?’라는 물음에 대한 답을 이 책에서 찾을 수 있을 것”이라고 말했다.