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테마로 읽는 우리 미술
신대현 지음, 혜안
392쪽, 1만8000원

문화재는 우리나라 사람들이 지니는 미의식과 정서를 바탕으로 하여 만들어졌다. 여기에 오랜 역사가 더해져 지금 우리에게 전해져온 민족의 작품이다.

저자 신대현 교수(능인대학원대학교)는 우리의 예술의 감상 방식이 지금처럼 작품의 형태적 특징을 파악하는 양식과 형식 일변도에서 벗어날 필요가 있다고 주장한다. 양식과 형식은 작품의 계통을 분류하고 시대를 구분하는 데 꽤 유용한 방식이지만, 이 두 방법만 갖고는 작품을 만든 작가와 그 작가가 속했던 시대와 우리들을 직접 연결하는 데 한계가 많았다. 작품의 감상에는 그 작품이 탄생한 배경을 이해해야 훨씬 깊은 성찰이 이뤄지는 것인데, 양식과 형식에 몰입하면 이에 대한 관심이 줄어들 수밖에 없어서다.

문화재에서 작품의 내면이란 그 안에 녹아 있는 시대의 감수성과 대중의 바람이다. 작가와 감상자를 연결해 주는 연결고리가 분명하고, 작가뿐만 아니라 당대 사람들의 감성과 아픔이 함께 배어 있어 역사의 한 부분이 되는 것 또한 문화재인 만큼 신 교수는 겉으로 드러난 것 외에 눈에 보이지 않는 이런 내면도 함께 들여다보아야 올바른 작품 감상이라고 주장한다.

30년 간 한국미술사를 연구했던 저자는 지금까지의 고정관념에서 벗어나 국보ㆍ보물 등으로 지정된 우리나라의 대표적 문화재들을 소개했다. 책은 먼저 우리의 대표적 전통미술 작품들을 석불ㆍ석탑ㆍ금속공예ㆍ불화ㆍ목조ㆍ건축 및 문화유적 등 여섯 가지 테마로 분류했다. 그 중에서 삼국시대부터 조선시대에 이르기까지 우리 민족의 성정(性情)이 잘 담겨있는 47편의 작품 및 유적을 뽑아 그들의 특징과 거기에 깃든 예술적 가치를 해설했다.

저자는 작품이 탄생한 배경을 자세히 설명하고, 그 작품의 가치를 전문적인 지식과 풍부한 경험을 통해 옛이야기를 듣는 듯 쉽고 인상적 해설로 전달한다. 저자는 이 책에서 소개한 불교문화재들은 곧 우리나라 미술의 커다란 축이었다는 점에서 비단 불교미술의 영역에만 그치는 게 아니라 이를 통해 우리나라 미술의 기본 감수성을 이해하는데 중요한 자료라고 역설한다.