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천태지관
최기표 지음, 도피안사
360쪽, 1만5000원

천태대사 지의(智顗, 538~597)는 중국 남북조 시대에 천태종을 개창하고 국사로 존경 받은 고승이다. 천태대사가 정리한 선(지관) 이론들은 종파를 막론하고 교학을 설하는 여러 고승들이 인용하고 선의 전성기를 보인 송대 이후 선종의 여러 조사들도 참조했다.

천태대사가 지관 수행과 관련해 설법한 내용은 대부분 제자들에 의해 책으로 편찬되어 지금까지 전해지고 있다. 그 가운데 『마하지관(摩訶止觀)』, 『석선바라밀차제법문(釋禪波羅蜜次第法門)』, 『육묘법문(六妙法門)』, 『수습지관좌선법요(修習止觀坐禪法要)』 등 네 가지가 가장 중요한 것으로 꼽힌다. 이들 저술에서 천태대사는 불교의 다양한 수행법을 몇 가지로 분류하고 그 수행법에 적용되는 공통 원리를 설명하며 수행 과정에서 나타나는 현상, 장애와 대처법 등을 세세하게 밝히고 있다.

금강대 불교문화학부 최기표 교수가 펴낸 『천태지관』은 천태대사가 점차지관, 부정지관, 원돈지관의 삼종지관(三種止觀)으로 나누어 여러 책에서 설명한 지관 수행법을 하나로 체계화한 첫 시도이다. 최 교수는 『마하지관』, 『석선바라밀차제법문』, 『육묘법문』, 『수습지관좌선법요』 등을 중심으로 천태대사의 지관 수행법을 체계적이며 이해하기 쉽게 기술했다. 기존의 경전과 논서에 전해지는 여러 수행법과 천태대사가 고안한 독특한 행법을 함께 소개하면서, 각각의 행법을 정확히 이해하기 위해 아함부 경전과 아비달마 논서, 유식학 논서 등을 참조하여 설명을 덧붙였다. 또한 경전과 고승 전기 등에서 실제 수행 사례를 찾아 행법이 실천되고 있는 양상도 소개하고 있다.

최 교수는 책의 제1장에서 선정, 즉 지관의 의미와 종류를 소개했다. 제2장에서는 『마하지관』과 『차제선문』, 그리고 『소지관』에 공통적으로 언급된 것으로 지관수행에 필요한 심신의 요소들을 현대적으로 이해하고 응용할 수 있도록 서술했다. 제3장과 4장은 『마하지관』의 내용을 참조해 『차제선문』을 중심으로 기본적인 수행법을 상세히 설명했다. 제5장은 『육묘법문』에서 설명된 내용을 주축으로 부정지관을 해설했고, 제6장은 『마하지관』 가운데 사종삼매를 집중적으로 다룬 뒤 고도의 철학적 사유가 필요한 십경십승 관법은 핵심만을 간추려 설명했다. 마지막으로 수행과정에서 나타나는 현상을 다룬 제7장은 『마하지관』과 『차제선문』에 함께 나오는 것으로서 그 요점만 현대적으로 설명했다.

최 교수는 “이 책은 천태대사의 삼종지관 수행법을 하나로 체계화한 첫 시도”라면서 천태대사의 지관수행론에는 간화선(看話禪)이나 천태종의 관음주송 등이 담겨 있지 않다.“고 밝혔다. 최 교수는 이어 ”하지만 이들도 제법실상과 무자성의 이치를 설하는 불교의 수행법이므로 그 원리와 과정은 지관수행론의 범주에 포함될 수 있다. 수행자들이 이 책의 내용과 자신의 수행경험을 비교해 보면 그 수행법에 대한 이론적 이해도 더욱 깊어질 수 있을 것“이라고 강조했다.