열반 5주년 맞아 펴내 … 하권은 4월에

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연꽃 향기로 오신 묘엄 스님(상)
글·그림 배종훈, 감수 이미령
불광출판사, 214쪽, 1만1000원

현대 한국 비구니 승가의 발전 과정을 이야기할 때 세주묘엄 스님(1931~2011)은 결코 빼놓을 수 없는 인물이다. 현대 한국불교를 대표하는 비구니 강사이자 비구니 율사로서의 자취가 완연하기 때문이다.
 
청담 스님(1902~1971)의 딸이기도 했던 묘엄 스님은 출가 초기에 당대 최고의 선사인 성철 스님의 선(禪)과 자운 스님의 율(律), 그리고 운허 스님의 경(經)을 모두 전해 받는다. 이는 20세기 불교사에서 극히 이례적인 일로, 여기에는 한국불교의 발전에 꼭 필요한 비구니 지도자를 키우기 위한 세 분 큰스님의 계획이 숨어 있었다.

묘엄 스님은 한국불교의 대표적 율사인 자운 스님의 율맥을 전수하면서 ‘한국 현대불교 최초의 비구니 율사’라는 영예로운 호칭을 얻었다. 동학사와 운문사에서 스님들을 가르치던 묘엄 스님은, 깨달은 바 있어 폐사나 다름없던 수원 봉녕사에 들어왔다. 쓰러져가는 작은 법당 한 채와 요사채가 전부였지만, 묘엄 스님은 길을 내고 전각을 고치고, 나무와 꽃을 심었다. 주변의 논밭을 메우고 새 전각을 지었다.

1974년에는 봉녕사에 강원을 열고, 1987년에는 강원을 승가대학으로 승격시켰다. 이어 1999년에는 한국 최초의 비구니 율원인 금강율원을 세웠다. 남성과 여성의 차별이 존재하던 한국불교계에, 비구니도 똑같은 교육을 받을 수 있는 기틀을 마련한 것이다. 묘엄 스님은 파란만장했던 근대와 현대를 살아내며, 여성 수행자에 대한 편협한 생각들을 바꾸고, 정진과 수행의 모범을 세운 한국불교의 큰 별이다.

이 책에는 ‘내가 아는 것을 모두 가르쳐주겠다’며 출가의 길로 이끈 성철 스님, 공부하고 싶은 열정으로 스스로 봉암사를 찾아간 어린 묘엄, 어떤 억울함도 견디라고 매섭게 꾸짖은 아버지 청담 스님의 이야기를 비롯해 한국불교사에 정진과 수행의 모범을 세운 비구니 묘엄 스님의 탄생 과정이 만화 한 칸마다 고스란히 담겨 있다.

글과 그림을 맡은 이는 서양화가, 일러스트레이터, 만화가, 여행작가로 활동하는 배종훈 교사이다. 불교의 생활 수행 등과 관련된 일러스트와 만화 작업도 13년째 하고 있는 그는 1년여 작업 끝에 이 책을 완성했다.

봉녕사 주지 자연 스님은 “큰스님의 열반 5주년을 맞아 엄격하고 낯설게 느껴질 수 있는 불교 수행자의 이야기를 어린이와 성인, 모두에게 부드럽고 편안하게 다가갈 수 있도록 하기 위해 스님의 삶을 만화로 담아냈다.”고 밝혔다.

한편 이 책의 하권은 오는 4월에 발간될 예정이다.

 세주묘엄 스님 연보
 
1931 경남 진주에서 출생
1945 대승사 윤필암에서 월혜 스님을 은사로 득도,
성철 스님을 계사로 사미니계 수지
1948 봉암사 결사에 동참,
자운 스님을 계사로 식차마나니계 수지
1948~51 해인사 국일암, 봉암사, 묘관음사에서 수선안거
1949 봉암사에서 성철 스님에게 조사어록, 지리, 역사 등 수학
1951 통도사에서 자운 화상에게 사미니율의, 비구니계본, 범망경 등 수학
1953 동학사, 금수사, 통도사 등에서 운허 스님에게 수학
1956 동학사에서 사교과 수료, 경봉 스님으로부터 전강 받음
1957 통도사에서 대교과 수료, 운허 스님으로부터 전강 받음
 동학사에서 최초의 비구니 강사로서 학인을 가르침
1961 통도사에서 자운 스님을 계사로 비구니구족계 수지

 
1966 동국대학교 불교학과 졸업,
청도 운문사 강원 최초 비구니 강주 취임
1974 봉녕사 강원 개원, 강주 취임
1977 봉녕사 주지 취임 및 강원장 겸임
1981 자운성우 스님으로부터 전계 받고 비구니 율맥을 이음
1981~2006 비구니구족계 수계산림 교수사, 갈마위원, 니갈마아사리, 니화상 등 역임
1987 봉녕사승가대학 학장 취임
1992 대한불교조계종 제10대 중앙종회의원 역임
1999 세계 최초의 비구니 율원인 금강율원 개원, 초대 율원장 취임

 
2002 자서전 『회색고무신』 출판
2007 단일계단 전계대화상 활산 성수 스님으로부터 율주 임명
 독일 함부르크대학에서 개최한 국제회의에서 논문 발표
 주강 50주년 기념 논총 봉행
 종단 사상 최초로 명사법계 품서 수지
2009~2011 비구니 전계화상
2011 12월 2일 봉녕사 향하당에서 원적