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◆ 불법의 근본에서 세상을 바꿔라 = 100년 전 제국주의 침탈에 무릎을 꿇고 강요된 개방과 개혁을 통해 근대로 향하는 길목에서 중국 불교 역시 밑동부터 흔들리는 혼란에 빠져 있었다. 그 시절 ‘인간불교’를 창도하며 불교 혁신과 불교를 통한 사회 개혁을 부르짖은 고승이 있었다. 바로 태허 대사(1889~1947)이다.

인간불교는 불교를 근본으로 해 사회를 개량하고 인류를 진보하게 하자는 것이다. 태허의 이러한 주장은 중국 승려들에게 삶의 지표가 되었고, 현대 중국 대륙과 대만, 홍콩 등에서 불교의 사상적 기반이 되고 있다.

태허의 가르침을 직접 받은 인순(仁順) 대사는 대만으로 건너가 불학원을 개설하고 학인들을 지도하며 대만 불교의 정신적 지도자가 되었다. 인순 대사는 “인간불교는 불법의 중심이고, 모든 성스러운 가르침에 통한다. 이 인간불교의 핵심은 ‘사람이 보살이고 부처님’이다. 사람에서 발심하여 보살행을 배우고, 보살행을 배워서 성불에 이른다. 현실의 인간에게 불법을 널리 알리고, 중생을 이익되게 하고, 복된 사회를 건설한다.”라고 말한다. 복지사업으로 큰 업적을 이룬 자제공덕회와 자제병원의 설립자인 증엄 스님은 인순 대사의 제자이다. 불광산사를 설립한 성운 대사도 인간정토 건설을 실천한 스님이다. 현재 대만불교의 부흥은 태허의 정신을 계승한 것이라고 할 수 있다.

또한 1949년 공산화 이후 중국 본토에서는 재가자들이 주도적인 위치를 차지했는데 그 중심에 있던 조박초는 젊은 시절 태허를 만난 이후 불교 개혁에 참가했다. 임종 전의 태허 대사로부터 당신의 인간불교를 계승하여 완성시켜 줄 것을 부탁받은 조박초는 중국불교협회의 지도 방침으로 인간불교 사상을 제출하며 인간불교를 실현하기 위해 노력했다. 현대 중국에서 태허 대사의 업적은 “인간불교는 20세기 중국불교의 결정체”라는 한마디로 표현되고 있다.

인간불교라는 이름으로 불교 근대화를 이끈 태허는 생전에 수많은 강연과 300여 편이 넘는 저술을 했다. 대사의 사후 제자들이 엮은 『태허대사전서』는 모두 64권에 달한다. 이 책은 이 가운데 태허 대사의 수행과 불교 연구를 엿볼 수 있으며, 불교 개혁을 위한 의지와 인간불교를 통해 세우고자 한 인간정토를 이해하는 데 도움이 되는 글들을 간추린 것이다. 동명대 불교문화학과 겸임교수를 지낸 조환기 박사가 번역을 맡았다.

불광출판사, 384쪽, 1만8000원

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◆ 불교에 관한 사소하지만 결정적인 물음 49 = ‘부처님은 원래부터 곱슬머리였나?’, ‘사리는 왜 생기나?’, ‘달마가 무섭게 생긴 까닭은?’이라는 호기심어린 질문에서부터 ‘공하다는 건 결국 다 허무하다는 뜻 아닌가’, ‘무아를 이야기하는데, 어떻게 윤회가 가능한가?’ 등 교리적인 물음까지 저자 나름의 해답을 내놓은 책이다.

15년 째 <불교신문> 기자로 일하는 저자 장웅연은 스스로 집필노동자라 칭한다. 직장인이 느낄 법한 재미와 보람 이상의 무언가를 취하고픈 욕심에 시간을 들이고 생각을 짜냈다. 각종 경전과 불서를 참고했고 인터넷도 수없이 검색했다. 정보가 취약하다 싶은 부분은 글발로 메꿨다. 단순한 지식의 채집이 아니라 지식의 탐색이길 원했다.

불자이든 아니든, 절에 갔다가 혹은 책이나 TV를 보면서 느낀 불교에 관한 다양한 물음과 답을 비빔밥처럼 잘 버무렸다. 불자들에게는 자신의 종교를 보다 깊이 이해하는 기회를, 불자가 아닌 이들에게는 불교를 통해 전해진 우리 역사와 문화의 면면을 새로 알아가는 즐거움을 선사한다.

질문 하나당 짧게는 3~4쪽, 길어야 6쪽에 불과해 읽기 쉽다. 짧은 내용이지만 역사와 경전에 기반한 사실과 저자를 비롯한 불교계 저명인사들의 의견이 적절히 어우러져 읽는 재미가 있다. 유명 일러스트레이터 니나킴의 밝고 경쾌한 그림도 고명처럼 중간중간 담겨 있어서 보는 즐거움도 있다.

담앤북스, 240쪽, 1만3000원

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◆ 참선이 곧 염불이요 염불이 곧 참선이다 = 석가모니부처님, 그리고 과위(果位)를 증득한 조사님이나 고승들의 염불 법문 중에서 핵심을 간추렸다. 많은 염불 수행법 중에서도 부처님의 이름을 입으로 부르거나 속으로 부르는 지명염불(칭명염불)을 중심으로 법문과 수행법 등을 모아 놓은 정토서이다.

편저자 주세규는 2013년에 약 1,000쪽 분량의 『염불수행대전』을 펴냈다. 이 책은 이를 축약하고 새로운 부분을 보충해 ‘정토법문 요집’이란 부제를 달아 출간한 것이다. 부록으로 방생, 영어 염불법문, 염불영험록 등 세 가지를 추가해서 실었다.

비움과소통, 452쪽, 1만4500원