[김태형의 ‘영주지역 불교문화유산 답사기’]7. 소백산 자락의 사찰들
비운의 사찰 ‘숙수사(宿水寺)’②…죽계천과 영구봉이 감싸 안은 가람

숙수사를 소개하면서 ‘비운의 사찰’이라 이름한데에는 그 현장에 답이 있다. 폐사가 되고 그나마 남아 있던 사원건축의 부재들은 모두 서원의 건축부재로 재활용되고, 땅속에서 나온 각종 불기(佛器)들은 유교의 책들을 사는데 쓰였고, 수많은 불상들은 죽계천에 버려졌다는 얘기도 전한다. 또한 청정했던 도량의 한 켠은 제례를 위해 희생된 가축들의 비린내가 진동했을 터...

이제 현재 소수서원에 남아 있는 숙수사의 흔적을 통해 그 창건 연대를 추정해보기로 한다.

앞서의 연재에서도 숙수사의 창건연대는 정확히 알 수 없고 폐사의 시기는 14세기 후반 왜구 침입으로 사라졌다고 밝힌바 있다. 폐사 이후 숙수사는 오랫동안 빈터로 남아 있다가 1542년 주세붕이 그 터에 소수서원을 건립하였다.

숙수사지에는 현재 보물 제59호 숙수사지 당간지주를 비롯하여 석불과 각종 건물에 사용되었던 초석과 불상, 탑재 등이 산재해 있다.

또한 절터 주변으로는 승림사지 석조여래입상과 순흥면사무소 내 석불 입상을 비롯하여 순흥향교 안에도 여러 종류의 사찰 건축 부재들이 남아 있다.

먼저 숙수사에 대한 전반적인 현황 중 입지여건을 살펴보기로 한다. 숙수사지는 소백산 석륜암(현재 폐사)에서 발원한 죽계(竹溪)가 북에서 동으로 이어져 남으로 흐르고 있으며, 북쪽과 서쪽으로는 야트막한 영구봉(靈龜峰)이 경내를 감싸고 있다.

현재 남아 있는 유물과 유적을 토대로 숙수사 진입 동선을 살펴보면 보물 제59호 숙수사지 당간지주를 시작으로 지금은 소수서원의 소혼대(消魂臺)가 있는 자리에 ‘숙수루’가 있었을 것으로 추정되는데, 이곳에는 지금도 다량의 기와편이 산재해 있다.

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이렇게 숙수루를 지나면 바로 정면에 목탑이 있었을 것으로 보인다. 위 사진에서와 같이 문성공묘 앞에는 목탑의 심초석으로 보이는 석재가 남아 있다. 이 석재는 자연석을 편평하게 다듬은 다음 원형의 기둥자리를 두고 그 가운데에는 사각형의 구멍을 팠다. 이러한 석재의 형태로 보아 목탑이 숙수사에 있었던 것으로 보인다.

숙수사지에 목탑의 흔적은 하나만이 아니었을 가능성이 크다. 현재 남아 있는 심초석은 영구봉쪽에 붙어 있는데 금당으로 추정되는 영정각과는 중심축선상에서 좌측으로 벗어나 있다. 따라서 문성공묘 앞에 서탑, 그리고 강학당 쪽에 동탑이 각각 있었던 것으로 보인다.

특히 영정각 앞의 정료대(庭燎臺)는 석등 부재를 재활용해서 만든 것으로 이 정료대 하대석이 석등으로 사용될 당시의 자리에서 이동하지 않고 본래의 위치를 고수하고 있었다면 숙수사 금당 앞에 동서 목탑이 존재했을 가능성은 더욱 농후해진다.

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우연의 일치일까. 회헌 안향을 비롯하여 회암 주희, 신재 주세붕, 오리 이원익, 한음 이덕형, 미수 허목의 영정이 봉안된 영정각은 필자의 판단으로는 숙수사의 금당이 있었던 자리로 보고 있다.

금당으로 이곳을 지목하고 있는 이유는 우선 앞서 언급한 석등을 재활용한 정료대와 문성공묘 동문(東門) 입구의 디딤돌인 석조 대좌 때문이다. 특히 통일신라시대 사찰의 금당 정면에는 석등이 배치되어 있다는 점을 고려한다면 이곳이 금당이었을 가능성을 높이고 있으며, 특히 불상의 대좌가 부근에 있다는 사실 또한 영정각이 본래 불상을 봉안한 곳임을 추론하기는 어렵지 않다.

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소수서원 내에는 현재 금당에 봉안되었을 것으로 추정되는 석불의 불두(佛頭)와 광배의 일부가 남아 있다. 이 중 광배는 그 형태가 매우 특이하여 그 사례를 찾아보기 어렵다. 이 광배의 남아 있는 형태로 보아 불상의 몸 전체를 감싼 거신광(擧身光) 중에 두광(頭光)부분에 해당하는 것으로 보인다.

보주형(寶珠形) 두광은 중앙에 연화문이 있고 주변에 얕은 홈을 파고 4개가량(현재 3개 확인)의 구멍을 뚫어 놓았다. 이어 그 주변으로는 보주형 두광이 표현된 좌상의 화불이 모두 5구가 조각되었을 것으로 보이며, 각 화불 사이에는 원형의 장식이 남아 있다. 이 광배에서 주목되는 점은 연화문 사이에 나타난 구멍이다. 구멍의 용도에 대해서는 알 수 없지만 광배를 장식하기 위한 모종의 장엄물이 부착돼 있었던 것으로 추정된다.

현재 이 광배의 제작시기에 대해서는 7세기 후반으로 추정하고 있으며, 숙수사지 인근에서 발견된 다수의 금동불과 남아 있는 유물로 보아 숙수사는 늦어도 7세기 후반이전에는 창건될었을 것으로 보인다.

이밖에 현재 탁청지로 남아 있는 연못은 숙수사 경내의 연지(蓮池)로 추정되며, 소수서원 경내가 숙수사 중심사역으로 특히 청다리 혹은 제월교로 불리던 다리가 소수서원 북쪽에 위치해 있던 점을 고려한다면 그 주변에 다수의 전각과 승방 등이 산재해 있었던 것으로 보인다.

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지금까지의 내용을 정리해보면 숙수사는 본래 금당 정면에 목조 쌍탑이 있었던 것으로 보이며, 현존하는 여러 유적과 유물들을 통해 추측해볼 때 현재의 소수서원을 중심으로 반경 2km 이내에 사찰 관련 시설과 함께 관공서 등이 자리 잡고 있었던 것으로 보인다. <계속>