지리산은 그냥 ‘산’이 아니다. 지리산은 생명평화정신이 살아 숨 쉬는 곳이며, 우리나라 첫 번째 국립공원이다. 지리산국립공원에는 반달가슴곰을 포함한 수많은 야생 동·식물이 살고 있으며, 천왕봉·반야봉·노고단 등 지리산 곳곳에는 역사·문화적 전통이 녹아있다. 지리산을 온전히 보전하고, 그 가치를 높이기 위한 노력은 우리 모두의 일이다.

그러나 이명박 정부의 성장제일, 묻지마 개발, 규제완화 정책은 지리산까지도 흔들고 있다. 환경부의 자연공원법 개정 움직임에 구례, 남원, 함양, 산청 등 4개 지자체는 지리산 3대 주봉을 향하는 케이블카를 건설하려 한다.

이런 와중에 이만의 환경부장관은 통영 미륵산 케이블카를 탄 후 ‘환경을 보전한 성공적인 견본사업’이라 하였고, 환경부 관계자는 공개 토론회에서 지리산, 설악산에 가장 먼저 케이블카가 놓여야 한다고 발언하였다.

환경부는 국립공원을 보전하라는 임무를 부여받은 조직이다. 이만의 환경부장관은 덕유산, 내장산, 설악산 권금성에서 운영되는 케이블카로 인한 훼손에 대해 어찌 생각하는가? 내장산 케이블카는 천연기념물 제91호인 굴거리나무 군락지를 양분시켰고, 설악산 권금성은 케이블카로 인하여 예전 모습을 찾아볼 수 없을 정도로 헐벗은 산으로 변해버렸다.

오늘, 우리는 ‘지리산 케이블카 반대, 자연공원법 개정안 철회’를 요구하며 지리산 3대 주봉인 천왕봉, 반야봉, 노고단에서 무기한 농성에 들어간다. 이번 농성은 ‘국립공원 보전과 케이블카 건설 반대에 대한 환경부장관의 대국민 약속’이 표명될 때까지 지속될 것이다.

지리산 자락에 살고 있는 우리들은, 지리산 케이블카를 온몸으로 거부한다. 일본제국주의가 민족정기를 말살하려고 박아놓은 쇠못을 뽑은 게 엊그제인데, 정부가 나서서 민족의 영산에 철탑을 박으려 하려는가! 이명박 정부는 영산 지리산에 철탑을 꽂지 마라! 지리산을 그대로 두라!

우리는 지리산의 정신과 국립공원의 가치를 위해, 자연 안에 살아 숨 쉬는 생명들의 평화를 위해, 역사와 미래 세대에 부끄럽지 않기 위해, ‘케이블카 없는 지리산’을 꼭 지켜나갈 것이다.