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약사경 강의 = 중국 강소성 오강시에 태호대학당을 만들어 교육 사업에 힘을 쏟다가 2012년 9월 29일 세상을 떠난 남회근 대사가 1981년 대만의 시방서원(十方書院)에서 출가 수행자들과 재가 거사들을 위해 강의한 내용이다.

약사경을 기반으로 한 신앙은 동아시아불교에서 통속적이고 기복적인 타력 신앙으로 자리 잡았다. 이와 더불어 문자적으로 이해하기 쉬운 경전에 어떤 의미가 담겨 있는지 공부하지 않게 되었다. 저자는 출가 수행자를 대상으로 한 이 강의에서 불보살의 이름을 부르고 약사경을 외워 병에서 지켜 주고 재난에서 구해 주기만을 기도하는 것은 장사하는 마음이자 이기심이며 미신일 뿐이라고 통렬하게 비판한다.

깨달음은 자기 이익을 위해서가 아니라 중생을 위한 원을 세우는 것이요, 부처님의 감응을 얻기 위해선 마음의 수지(修持)로부터 시작해 자신의 심리 행위를 바꾸어 나가야 한다고 일갈한다. 또한 믿음은 참된 견해와 지혜가 없으면 불가능하며 올바른 견해는 경전 속에 있으니 그 안에서 답을 찾으라고 강조한다. 이것이 대승 불법 가운데 최상승의 비밀 법문이라 할 수 있는 약사경을 제대로 이해하는 길임을 우리에게 간곡히 전한다.

기도와 염불의 대상이었던 약사경. 오랜 세월 기복적인 타력 신앙이 되었던 약사경. 이제까지 다분히 미신적으로 약사경을 이해한 탓에 경전의 뜻을 제대로 해설한 책은 전무했다. 주로 원문에 한글 뜻풀이를 하거나 사경용 책만 있었다.

이 책은 수행자에게는 수행의 기초와 실제를 보여 주어 현실에서 스스로를 점검하게 한다. 또 일반 불자에게는 마음을 오로지하여 기도하고 염불하지 않고 입으로만 외워서는 소용이 없음을 깨닫도록 만든다. 간곡하게 타이르고 일일이 지적하고 친절하고 유머러스한 화법은 여전하지만 문제에 당면한 이들에게 하는 강의이니만큼 한 치도 물러남이 없다.

부키, 472쪽, 2만5000원

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왜 사는가 = 신란(親鸞)은 일본불교의 천태종에서 독립을 선언하고 정토종을 세운 호넨의 제자이다. 이후 정토종에서 독립해 오늘날 일본 최대 종파가 된 정토진종을 세운다. 일본 TV 인기 프로그램인 <알고 있었나요!?>에서 전쟁 후 출판된 책 중 가장 많이 언급된 ‘역사상의 인물 베스트 원’으로 신란을 소개할 정도로 그의 삶과 그가 남긴 메시지는 깊은 울림을 준다.

 
이 책은 불교 연구가이자 일본의 ‘정토진종 신란회’ 회장인 타카모리 켄테스가 신란의 가르침을 바탕으로, 정신과 의사 아케하시 다이지, 철학자 이토 켄타로와 함께 현대인들이 직면하는 여러 가지 문제들을 짚어보면서 동서고금의 변하지 않는 ‘인생의 목적’을 밝혀준다.

산다는 것이 얼마나 멋진 일인지 알게 되고 생명의 존엄함을 깨닫게 된다면, 왜 장기이식을 하거나 연명치료를 하면서까지 생명을 이어가는지, 왜 자살하면 안 되는지, 인간 존재에 대한 의심이 풀리게 되어 문제를 해결할 힘을 얻게 된다.

신란은 “만인 공통의 삶의 목적은, 고뇌의 근원을 깨어 ‘이 세상에 태어나길 잘했다.’라는 생명의 대환희를 얻어, 영원한 행복을 누리며 사는 것이다. 아무리 고통스럽더라도 이 목적이 이루어질 때까지 꿋꿋하게 살아가도록 하라.”고 간결하고 명쾌한 메시지를 전해준다.  

쿠온코리아, 296쪽, 1만5000원

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아잔브람 행복론 = 파란 눈의 세계적인 명상 스승 아잔브람은 우리가 행복해지기 위해 노력하는 것처럼 허망한 것은 없음을 알려준다. 거짓 행복으로부터 자유로워질 때 우리는 진짜 행복에 도달할 수 있다. 고통은 삶이 줄 수 없는 것을 바라는 데서 비롯된다. 행복이란 삶이 줄 수 없는 것을 바라지 않는 지혜다. 행복은 무엇을 하거나 무엇이 되는 것이 아니다. 지금 이 순간을 알아차리고 모든 감각과 생각을 버리는 것이다.

그는 말한다. “당신이 알고 있는 모든 행복을 버릴 준비가 되었다면 이 책을 읽어도 좋다.”

북투더바이블, 152쪽, 1만3000원