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붓다의 길을 걷는 여성
옥복연‧이미령 지음, 조계종출판사
312쪽 1만5000원

사리불, 목건련, 가섭, 수보리, 부루나, 가전연, 아나율, 우바리, 라훌라, 아난.

붓다의 10대제자 이름이다. 이들의 공통점은 무엇일까? 답은 모두 남성이라는 것. 모든 전쟁의 기록이 남성의 이야기로 채워졌듯이 종교의 역사 역시 철저하게 남성들의 목소리였다. 불교의 경우 여성이라는 이유로 성불할 수 없다거나, 다음 생에 남성의 몸을 받아야 성불할 수 있다는 등의 주장이 일반화되면서 여성들은 ‘불완전하고 미성숙하고 오염 투성이’인 존재로 인식됐다.

불교사에 있어서 여성들은 천덕꾸러기이기만 했을까? 저자들은 절대로 그렇지 않았다고 말한다. 초기경전에 등장하는 100명 가량의 여성들 중에는 남성보다 더 치열하고 성숙한 수행의 삶을 살아간 경우가 많았다는 것.

고행 중인 고따마 싯닷타는 마을 지주의 딸 수자따가 정성스럽게 끓인 우유죽 공양을 받고 깨달음을 얻어 붓다가 되었다. 붓다는 수자따를 ‘먼저 귀의한 사람 가운데 으뜸가는 이’라고 칭송했다. 그녀는 붓다의 탄생에 결정적인 역할을 한 여성으로서 불교사에 당당하게 이름을 남겼다.
 
대부호의 집안에서 태어난 위사카는 미모와 덕망을 갖추어 많은 사람이 따랐고, 항상 보시를 하며 승단 발전에도 기여했다. 여성들은 늘 위사카를 따라 붓다가 계신 승원을 오갔다. 또한 여성들이 붓다의 가르침을 직접 듣도록 주선하였다. 위사카는 매우 뛰어난 리더였다.

궁중의 하녀였던 쿳줏따라는 태어날 때부터 척추장애를 가지고 있었고, 교육을 받아본 적이 없는 일자무식이었다. 하지만 성실함과 깊은 신심, 그리고 뛰어난 기억력 덕분에 여성 재가불자 가운데 붓다로부터 “많은 들은 자들 가운데 으뜸가는 이”로 칭송됐다.

이 책은 초기경전과 주석서 등의 불교 문헌에 등장하는 여성 인물 중 붓다의 가르침을 따라 구도의 길을 간 열여덟 명의 뛰어난 재가 여성 수행자를 재조명했다. 붓다를 만난 여성들을 찾아 그녀들이 어떻게 자기 삶을 돌아보았고, 어떤 계기로 인생의 위대한 스승을 만났고, 어떤 방식으로 헌신과 구도의 길을 걸어갔는지를 살폈다.

두 저자는 ‘여성’이라는 주제를 놓고 여러 해 동안 초기경전에 관심을 두었다. 이들이 얻은 결론은 “여성이 태생적으로 부족한 존재가 아니라 그렇게 여겨지게 되었을 뿐”이라는 것. 두 저자는 불교 경전은 물론 기독교와 이슬람교 등의 이웃종교, 그리고 인류 역사에서 여성이 어떻게 부족한 존재로 여겨지게 되었는지를 비교, 서술한다. 여성신학자들과 여성학계에서 이뤄놓은 성과가 크게 도움이 됐다.

저자 옥복연은?

 

서울대학교에서 여성학 전공으로 박사학위를 받았다. 서울대학교 여성연구소 선임연구원, 국민대학교 강사를 지냈으며, 현재 종교와 젠더연구소 소장으로 있다.

여성의 관점으로 경전을 읽고 교리를 재해석하며, 불교사에서 잊힌 여성이나 뛰어난 여성 불자를 발굴하는 데 관심이 많다. 또한 초기 불교 경전인 니까야에 담긴 붓다의 남녀 평등한 가르침을 많은 사람에게 전달하고 싶다는 희망을 품고 있다.
 
주요 논문으로 「한국불교 조계종단 종법의 성차별성에 대한 여성주의적 연구」, 「붓다의 십대 재가여성제자에 대한 불교여성주의적 분석」, 「불교 조계종단의 여성불자 참종권 배제의 정치학」, 「불교신자의 성평등의식에 관한 성별 분석」, 「불교 경전에 나타난 여성혐오적 교리의 재해석」 등이 있다.
 

저자 이미령은?
 
동국대학교에서 불교 전공으로 석사학위를 받았다. 이후 동국역경원 역경위원으로 활동했으며, 초기 경전을 비롯한 많은 경전 강의를 하며 경전에 담긴 아름다운 붓다의 말씀을 사람들과 나누고 있다.
 
현재 여러 불교매체에 칼럼을 쓰며 불교교양대학에서 강의를 하고 있다. BBS TV <경전의 숲을 거닐다>의 진행을 맡았고, BBS 라디오 주말 프로그램 <멋진 오후 이미령입니다>의 진행자로 활동 중이다. 팟캐스트 <이미령의 책잡히다>와 YTN 라디오 <지식카페 라디오 북클럽>에서 북 칼럼니스트로도 활동하고 있다.

또한 불교서적 읽기 모임인 ‘붓다와 떠나는 책여행’을 이끌며 매주 책 읽는 즐거움을 만끽하고 있다. 『붓다 한 말씀』, 『간경수행입문』 등 14권의 저서와 역서가 있다.