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소크라테스, 붓다를 만나다 = 평생 대학강단에서 서양철학을 가르쳐온 해리슨 J. 펨버턴에게 인도 북동부 다르질리에 위치한 칼림퐁에서 서양철학을 가르치는 5주간의 시간이 주어졌다. 겔룩파의 달라이 라마와 함께 티베트 불교 전통의 한 축을 이루어온 카르마 카규파의 최고 스승인 트린리 타예 도르제(17대 카르마파)를 비롯한 젊은 학승들이 대상이었다.

그들은 나이와 전공을 떠나, 붓다와 소크라테스의 만남에 대해 서로 가르치고 배우는 열린 토론의 장을 만들어냈다. 이 책은 그 탐구와 교류의 과정을 진솔하고 상세하게 담아낸, 한 노(老) 철학자의 흥미로운 일지이다.

그는 티베트 학승들에게 서양철학과 불교가 얽히는 지점과 관련된 날카로운 질문을 던진다. 소크라테스처럼 ‘덕은 가르칠 수 있는지’를 묻고, 데카르트의 ‘생각한다. 고로 나는 존재한다.’는 명제에 도전하며, 과학과 경험론의 유효성을 의심한다. 그리고 불교의 순환적인 시간관과 서양의 직선적인 시간관을 상호 비교한 다음, 동양과 서양이 만날 수 있는 가능성을 모색하는 것으로 글을 마무리한다.

저자는 이 책에서 소크라테스, 플라톤, 데카르트, 니체, 칸트, 헤겔, 하이데거 등 서양철학사에 한 획을 그은 사상가들을 압축적이고도 심도 있게 다루고 있다. 그들의 이론과 철학적 방법론과 심리를 시간·장소·배경에 상관없이 불교와 최대한 비교해, 어떻게든 동·서양이 서로 만나는 지점을 찾아내려 한다.

그는 책의 마지막에서 “이제 붓다와 소크라테스로 하여금 한 걸음 물러서게 한 다음 자유로운 탐구 속에서 서로 만나게 하세. 그 속에서 그 둘은 자신만의 사고 유형에서 상대의 그것으로 옮겨가볼 것이고 서로 양립불가함을 볼 것이네. 바로 그때, 그래 바로 그때, 이들은 따뜻하고 건전한 웃음 속에서 서로 만난 것이 아닐까?”라고 얘기한다.
 
붓다와 소크라테스, 이 두 사람의 대화를 현재적 시점에서 상상해보는 것만으로도, 사유의 폭은 물론 삶의 영역 자체를 넓힐 수 있는 좋은 계기가 된다.

불광출판사, 188쪽, 1만3000원

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미륵로드 = 미륵부처님은 석가모니불이 열반하고 나서 56억 7천만 년 후에 인간 세상에 내려와 세상을 교화하기로 예정돼 있는 부처님이다. 까마득한 미래에 이 땅에 내려와 중생을 구원한다는 미륵하생신앙은 불가능해 보이는 미완의 꿈, 그러나 끝내 완성되고야 말리라는 희망과 믿음의 신앙이다. 백성들은 전쟁과 기근에, 그리고 통치자들의 억압에 시달릴 때마다 도처에 돌미륵을 세우고 기적을 염원해왔다.

들길을 걷다가 우연히 돌미륵을 만날 수 있고, 등산을 하다가도 햇볕 잘 드는 바위 면에 거칠게 조각해놓은 마애불을 마주할 수 있다. 오랜 세월 비바람에 닳아 얼굴이나 윤곽이 흐릿하고, 그 생김새도 절집의 불상과는 많이 다른 할머니 할아버지 같은 모습이지만 옛 선조들이 간절히 불공을 빌기 위해 조성한 불상이 틀림없다. 친숙하면서도 어딘지 모르게 경외감과 묵직한 위용이 느껴지는 얼굴들, 묵직함만큼이나 아련한 세월의 무게가 실감나는 불상들이다.여행작가 유동후는 그런 돌미륵을 찾아 나서는데 도움을 주는 일종의 가이드북으로 이 책을 집필했다.

모든 사연이 전해지지는 않으나 어느 땅 어느 곳에 미륵이 섰을 때, 우연이란 존재하지 않는다. 무슨 까닭에 땅속에서 불쑥 미륵불이 솟아났고, 꿈에 현몽한대로 가보니 거기에 미륵이 있어 예불하여 모셨다. 강에서 뱃사공이 건져 올린 미륵불도 있고, 거제 죽림의 미륵당 할매미륵 같이 바다에서 건져 올린 미륵불도 있다. 이 책은 마을의 수호 불인 미륵, 밭두렁과 야산에 방치돼 있어 무심코 지나치기 쉬운 미륵, 폐허로 변해버린 옛 절터를 지키는 돌미륵을 찾아 그 현황을 보여주고 찾아가는 방법도 안내하고 있다.

토파즈, 280쪽, 1만5000원

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대승불교의 아시아 = 『시리즈 대승불교』의 마지막 10권이다. 대승불교와 다른 사상의 교류, 문헌 이외의 방법론의 가능성, 문학과 미술과의 관계 등 대승불교의 문제를 보다 넓은 시야에서 살펴보는 새로운 연구들을 모았다. 그것은 단순히 대승불교의 주변이라는 소극적 이유에서만이 아니다. 오히려 주변적인 시각을 갖는 것은 대승불교 자체에 대한 이해를 크게 바꿀 수 있는 중요한 의미를 갖는다.

이 책은 ‘정통적’인 대승불교를 그 주변에서 재검토하여 새롭게 보려는 의욕적인 10편의 논문들로 채워져 있다. 정통적으로 문헌상으로만 연구되어 온 대승불교를 고고학을 통해 새롭게 살펴 인도불교의 실태를 해명했다.

또한 대승불교가 힌두교, 밀교, 이슬람교와 어떤 상호교류를 하였는지 그 실상을 살펴보며 대승불교의 다면성과 타 사상과의 교류를 밝힌다. 또한 각 국가의 불교를 살펴보는 일환으로 의경(疑經)과 남송 마원(馬遠)의 그림을 통해 불교의 중국화를, 유마경와 중세신화를 통해 불교의 일본화를 알아본다.

마지막으로 다시 한 번 ‘대승불교’라는 문제 설정 그 자체를 제시하면서, 그것이 근대 일본의 특수상황 속에서 생겨난 것으로서, 과연 그대로 통용되어도 좋은지에 대해 또 다시 문제를 제기하고 있다.

씨아이알, 340쪽, 2만2000원