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 대한불교관음종 창종 50주년 기념법회가 10월 7일 서울 종로 탑골공원에서 봉행됐다.

“우리 대한불교관음종은 부처님의 가르침을 실천적으로 행하는데 더 많은 노력을 하려고 합니다. 그늘진 곳을 찾아 꿈과 희망을 그리고 빛을 비추려 합니다. 복을 비는 종단이 아니라 복된 일을 하는 종단이 되겠습니다.”

7일 오후 대한불교관음종 창종 50주년 기념법회가 열리는 서울 종로 탑골공원에서 관음종 총무원장 홍파 스님의 대회사가 울려 퍼지자 경내에 우레와 같은 박수갈채가 쏟아졌다. 창종 50년을 축하하고 격려하는 의미의 박수였다.

홍파 스님은 대회사에서 세 가지를 약속했다. 해외포교를 강화하고 일제 강제징용 영골 송환을 추진하겠다고 했다. 그리고 ‘밥이 중생구제의 첫 걸음’임을 알고 일자리 창출에도 힘을 쓰는 종단이 되겠다고 했다.

이날 법회에는 많은 스님들과 재가자들이 동참해 관음종 창종 50주년을 축하했다. 조계종 총무원장 자승 스님을 비롯해 태고·천태종 총무원장과 진각종 통리원장 등  한국불교종단협의회 소속 종단 대표자와 동국대 이사장 일면 스님이 참석했다. 외국 스님으로는 중국불교협회 부회장 먀오장, 일한불교교류협의회장 후지타 타카시 조지 스님 등이 참석했고, 백효흠 대학생불교연합회 총동문회장을 비롯 김영종 종로구청장, 신도 등 사부대중 2000여명이 동참했다.

한국불교종단협의회장 자승 스님은 축사에서 50년 전 관음종의 출범 당시를 회고했다. “태허 조사 스님은 한국전쟁 이후 사회가 혼란한 시절 이곳 탑골공원에서 거리 설법으로 의지할 곳 없는 시민들의 고통을 어루만지며 불타의 가르침을 전하셨습니다. (…) 복을 구하지 말고, 복된 일을 찾아 성취하자고 주창하셨습니다. (…) 그리고 관음종을 개산하셨습니다. 좀 더 조직적이고 체계적으로 부처님의 가르침을 전하고자 하셨던 것입니다.”

이어 축사에 나선 일한불교교류협의회장 후지타 타카시 조지 스님은 한일 양국 현대불교교류사를 짚어나갔다. “1977년 일한불교교류협의회가 설립되고 관음종은 중추적인 역할을 짊어지고 오셨습니다. 특히 관음종 총무원장이신 홍파 스님께서는 한일불교교류협의회 이사장, 부회장 등을 역임하시며 일한 양국의 우호친선을 선도해 오셨습니다.”

이날 행사에서는 대통령 축하메시지가 낭독됐고, 중국불교협회 대표와 종로구청장의 축사 순서도 진행됐다.

기념법회에 이어 2부 축하공연에는 선아예술단(대표 최혜경)이 출연해 개벽, 희망, 기원, 화합 등 4막으로 구성된 ‘어울림한마당 큰잔치’를 이끌었다. 

관음종 주요 연혁

1965년 12월 5일 = 대한불교불입종 개산 태허당 홍선 대법사 1세 종정 추대
1965년 12월 8일 = 불교재산관리법 하에 대한불교불입종 창종
1966년 7월 5일 = 한민족 통일을 위한 대법회(서울운동장)

1973년 1월 15일 = 월간 『범성』 창간호 발행
1979년 7월 17일 = 1세 종정 태허당 홍선 대법사 열반(음 6.24)
1979년 11월 = 2세 종정 백상 경조 선사 추대

1988년 1월 15일 = 3세 철운 종현 대선사 종정 추대
1988년 5월 28일 = 불교재산관리법 폐지에 따라 대한불교관음종으로 개명
1989년 6월 12일 = 제1회 국제보살계 수계식 및 영산 대법회(장충체육관)
1989년 8월 31일 = 제3세 종정 철운 종현 대선사 입적
1989년 11월 10일 = 제4세 운호 대천 대종사 종정 추대

1995년 6월 27일 = 광복 50주년 기념 및 생전예수재 영산대법회(안동 임하댐)
1998년 12월 4일 = 제4세 종정 운호 대천 대종사 입적
1999년 10월 26일 = 제5세 운공 혜웅 대종사 종정 추대

2000년 10월 = 사회복지법인 서울복지원(현 관음종복지재단 전신) 설립
2000년 11월 9일 = 제5세 종정 운공 혜웅 대종사 입적
2003년 11월 19일 = 제6세 남천 죽산 대종사 종정 추대
2004년 10월 8일 = 태허 대종사 탄신 100주년 기념 국제보살계 수계 대법회(장충체육관)
2007년 4월 6일 = 서울불교문화대학 개원
2009년 3월 6일 = 제7세 남천 죽산 대종사 종정 추대
2010년 11월 23일 = 제7세 종정 남천 죽산 대종사 입적
2010년 11월 1일 = 개산조 태허 조사 <일대사 인연을 말하다> 논문집 발간 및 학술발표대회

2012년 10월 10일 = 태허 조사 탄신 108주년 국제학술대회 봉행
2013년 10월 10일 = <현대불교, 되돌아 본 50년 그리고 깨달음> 국제학술대회
2015년 5월 6일 = 사회복지법인 서울복지원, 관음종복지재단으로 명칭 변경
2015년 9월 9일 = 라오스 라오코리안 대학 후원 활동 및 업무협약 체결