민주당 김동철 의원이 4월 12일 국회 대정부 질문에서 ‘봉은사 외압은 동국대 약대신설과 바꾼 권력형 비리’라고 발언한데 대해 조계종이 “조계종과 동국대를 모독하는 불교 전체에 도전”이라고 규정하며 엄중 대응할 것이라고 밝혔다.

조계종 대변인 원담 스님은 4월 13일 논평문을 통해 “봉은사 문제가 종단내부적 사안임에도 불구하고 이를 정치권과 연계 시키려는 행위에 대해 심각한 우려를 표명해왔음에도 전혀 별개의 사안인 동국대의 약대 신설 문제와 봉은사 문제를 작위적으로 왜곡하며 나아가 ‘신정아 사건’까지 거론하며 검찰 수사를 운운한 행위는 도저히 용납할 수 없는 중대한 불교 자주권에 대한 도전”이라고 비판했다.

원담 스님은 “김동철 의원의 불교모독에 대해 엄중 대응할 것이며 이와 연계하여 정치적으로 악용하려는 모든 세력에 대해 강력히 경고한다”며 “김동철 의원은 본인의 발언에 대한 경위를 밝히고 이에 대한 책임을 지고 의원직을 사퇴할 것, 민주당은 김동철 의원의 발언에 대한 해명을 할 것” 등을 요구했다.