크게보기종교가 필요한 이유는 무엇일까. 그 이유는 행복과 평화에 이르는 길을 알려주는 역할을 담당하기 때문일 것이다. 행복과 평화가 아니라 구속과 공포를 주는 가르침은 그래서 종교, 즉 으뜸 가르침일 수 없다.

행복과 평화에 이르는 길을 자신의 삶을 통해 보여주는 이의 책이 나왔다. 『티베트 승려가 된 히피 의사』(호미)가 그것이다. 이 책은 자신 있게도 ‘행복과 평화에 이르는 길’이라는 부제를 달았다. 의사로 일하던 푸른 눈의 젊은이가 티베트 승려가 되기까지의 여정을 차분하게 따라가다 보면 시나브로 행복과 평화에 이르는 길이 나타난다. 그래서 부제를 그리 달았는데, 책을 읽는 동안 고개가 끄떡여 진다.

저자인 티베트 승려 툽뗀 갸초(이에드리언 펠트만)는 이십대 후반에 의사 일을 접고 아프가니스탄으로 훌쩍 여행을 떠난다. 관습적인 삶을 거부하고, 자유롭고 평화로우며 자연스러운 삶을 구가하여, 러시아 신비주의자 구제프, 중국의 노자와 장자에 의지하여 인생의 의미를 찾고자 하는 그는 동양의 전통과 철학에서 삶의 지표를 얻을 수 있으리라 기대하면서.

아프가니스탄의 한 시골 마을에서 친구들과 더불어 엘에스디, 해시시 같은 환각제와 음악과 토론을 즐기고 인근의 시골을 탐험하기도 하면서 한동안 지낸다. 그러나 얼마 안 있어 그런 삶에서도 회의를 느낀다. 자유롭고 거침없는 삶의 방식을 택하였지만, 한낱 즐거움만 따를 뿐임을 자각했기 때문이다.

그러던 중, 어느 날 인더스 강을 배를 타고 아라비아 해까지 여행하고 싶다는, 백일몽 같은 일을 계획하고 실행에 옮긴다. 세 친구와 함께 작은 돛단배에 몸을 맡기고서, 삶의 흐름에 자기 자신을 맡기라는 노자의 도(道)를 좇아, 강의 흐름대로 흘러 내려가며 장장 1천 킬로미터에 걸쳐 인더스 강을 여행한다. 그 사이 마음에 대한 철학적 탐구를 부단히 이어온 그는, 강 여행을 마칠 즈음 인더스 강에서, 또 대자연에서 얻은 가르침으로 내면의 힘을 얻었다고 자부한다.

고향으로 가서 의사의 일상으로 돌아간 에이드리언 펠트만은, 그러나 예상 밖의 좌절과 무기력감 속에서 곤혹감을 맛본다. 다시 히피 친구들과 어울리며 공동체 삶을 도모해 보기도 하지만 음악과 마약과 자유로운(어쩌면 방종한) 삶도 해답이 아님을 깨닫고서, 다시 아시아를 여행하다가 결국은 네팔 카트만두에 있는 코판사원에서의 불교 명상 강좌에 참석하게 된다. (코판사원은 라마 예셰와 라마 조파 린포체가 이끄는 티베트불교 사원으로, 서양인들에게 불교를 가르치는 최초의 사원이었거니와, 조만간 최초의 서양인 승가를 이루게 된다.)

명상 강좌를 통하여 그는 그가 오래 전부터 그가 궁구해온, 참된 행복에 대한 물음과 마음 탐구에 대한 해답이 바로 불교에 있음을 알게 된다. 그러나 그의 과학적 세계관과 반종교 기질은 쉽사리 불교에 투항하기를 꺼린다. 그뿐만 아니라, 그가 결코 포기하고 싶지 않은 이성과의 사랑(또는 섹스)에 대한 욕망이 불교에 귀의하기를 더 주저하게 한다.

그는 마지막 갈림길에서 자기 자신을 시험대에 올려놓기로 하고, 다시 유럽으로 떠난다. 그리하여 런던에서 사랑하는 여자를 만나 가정을 이루고 살다가, 현상에 만족하지 못하는 자기 자신과, 그 모든 문제와 현실에 대한 두려움의 원인이 바로 자기 자신의 이기주의임을 깨닫고서 인도에 가서 불교를 공부하기로 한다. 그리하여 에이드리안 펠트만은 1975년에 코판사원에서 사미계를 수계하고 법명 툽뗀 갸초를 받는다. 이어 1977년에 다람살라에서 비구계를 받는다.

이 책은 에이드리언 펠트만이라는 자유로운 영혼이 불교에 귀의하여 툽뗀 갸초로 거듭나기까지의 몇 년 동안의 삶을 있는 그대로 따라가면서, 이성과 과학에 바탕을 둔 세계관이 불교의 종교적 세계관을 받아들이기까지 그 사이에 그의 내면에서 부단히 일어나는 회의와 비판적 생각, 갈등을 충실히 보여줄뿐더러, 종교에 귀의하기 전과 그 뒤에 일어나는 이성에 대한 애착에 관해서도 숨김없이 솔직히 털어놓음으로써, ‘히피에서 승려로’의 탈바꿈 과정을 한편으로는 재미있고 유머러스하게, 또 한편으로는 사뭇 진지하게 보여준다. 그리고 지은이의 두 스승인, 그 유명한 그리고 인간적 매력 넘치는 라마 예셰와 라마 조파 린포체를 가까이서 지켜보는 즐거움도 제공한다.

행복과 평화의 길을 찾는 이들에게 일독을 권한다.