봉은사 주지 명진 스님이 3월 28일 일요법회에서 조계종 총무원장 자승 스님과 이명박 정부에 대해 강한 비판을 제기한 것에 대해 조계종 총무원이 반박문을 발표했다.

조계종 대변인 원담 스님은 28일 일요법회 보도가 나간 직후 “명진 스님이 일요법회에서 사실과 다른 주장을 한 것에 대해 매우 유감스럽게 생각한다”며 몇가지 사안에 대해 해명하는 보도자료를 배포했다.

원담 스님은 “명진 스님은 재작년 촛불시위가 한창일 때 자승 원장이 종회의장 (자격)으로 청와대 불교지도자들이 초청받아 갔다. 그때 ‘각하, 소나기는 피하고 봐야죠’라고 했다는 발언은 명백하게 사실과 다르다”며 “2008년 6월 6일 청와대의 불교지도자 초청오찬에 당시 조계종 총무원장 지관스님, 태고종 총무원장 운산스님, 진각종 통리원장 회정정사, 불교종단협의회 사무총장 홍파스님과 조계종 중앙종회의장 자승스님이 참석하였지만 소위“소나기”발언은 자승스님이 아니라 다른 종단 관계자가 한 발언”이라고 밝혔다.

이어 지난해 자승 스님의 ‘세종시 발언’도 사실이 아님을 해명했다. 원담 스님은 “2009년 12월 24일 당시 자승원장이 박형준 청와대 정무수석을 데리고 충청도에 내려가 마곡사를 비롯한 주지스님들을 모아놓고 세종시에 대한 도움을 부탁했다는 것도 사실과 다르다”고 지적했다. 원담 스님은 이어 “당시 자승 스님은 ‘제33대 조계종 4개년 발전계획 수립 워크숍’에 참석하기 위해 전날부터 태화산 전통불교문화원에 있었으며, 당일은 조계종 교역직 및 일반직 종무원들과 함께 워크숍에 참석하였고 저녁시간을 이용 충청지역 본말사주지스님들의 노고를 위로하는 차원에서 저녁공양을 함께 했다. 이 자리가 끝날 무렵 박형준 정무수석이 찾아와 세종시와 관련한 본인의 입장을 설명한 것 뿐입니다. 총무원장스님은 세종시 지지발언을 한 바 없다”며 “특히 명진스님의 주장처럼 박형준 정무수석과 동행하거나, 이끌려 자리를 주선한 것은 전혀 사실과 다르다”고 해명했다.

원담 스님은 이어 “1997년 11월 13일 당시 중앙종회의장인 자승스님이 이상득 국회부의장을 데리고 와 봉은사 법회에 당시 이명박 대통령 후보를 소개 시켜 달라 했다는 부분은 왜곡된 것”이라고 주장했다.

원담 스님은 “2007년 11월 13일 자승스님은 이상득 부의장과 명진스님을 찾아가 점심공양을 한 사실은 있다. 그러나 당시 자리에서 이명박 대통령 후보를 봉은사 법회에 소개해 달라는 이야기를 나눈 사실은 없으며, 당시 봉은사 최대 숙원사업이었던 지하 주차장 추진 계획과 관련한 현안 등을 이야기하는 자리였다. 또한 명진스님이 주장하듯 자승스님은 당시 이상득 부의장과 다른 어떤 사찰도 다닌 적이 없다. 따라서 이것이 선거운동이라는 것은 지나친 비약이며 만일 그렇게 주장하려면 정확한 근거가 있어야 한다. 만일 명진스님의 시각대로라면, 2007년 3월 손학규 당시 한나라당 의원이 명진스님의 주선으로 봉은사 법회에 참석하여 한 발언과 이를 계기로 한나라당을 탈당하여 민주당 대선후보 경선에 참여한 것 역시 선거운동으로 봐야하는지 의문이다”라고 밝혔다.

원담 스님은 이어 “명진스님의 발언은 왜곡, 논리적 비약, 끼워 맞추기식의 부적절한 행위이다. 또한 불교폄하를 일삼는 일부 개신교 세력과 조계종 총무원장을 동일시하며 비난하는 것은 매우 위험하며, 종단 최고 지도자에 대한 예의에도 어긋나는 것”이라며 “사실과 다른 부분까지 부처님 앞에서 사부대중에게 주장하는 행위는 마땅히 자제해야 하며 종교인으로서 숙고해야 한다”고 지적했다.

원담 스님은 또 “모든 언론은 사실을 정확하게 확인하고 기사를 쓰고, 정치권 역시 명진스님의 사실과 다른 주장에 근거한 불필요한 정쟁을 멈추시길 바란다”고 당부했다.