악행을 하고서도 잘 사는 사람들이 있다. 반면 착하게 살면서도 가난하고 불행한 자들이 있다. 이렇게 본다면 세상은 참으로 불공평하다. 그러나 속단하기 이르다. 아직까지 행위에 대한 과보가 익지 않았기 때문이다. 악행을 저지르고도 지금 여기에서 부유하게 잘 사는 자일지라도 조건이 성숙이 성숙되면 반드시 행위에 대한 과보를 반드시 받게 되어 있다.
 
Madhuvā maññati bālo,  
yāva pāpaṃ na paccati;  
Yadā ca paccati pāpaṃ,  
atha dukkhaṃ nigacchati. 
 
악행이 여물기 전까지는
어리석은 자는 꿀과 같다고 여긴다.
그러나 악행이 여물면,
어리석은 자는 고통을 경험한다.
(Dhp69, 전재성님역)
 

악행을 하고서도 잘 사는 사람들
 
악행을 예사로 저지른 자들이 잘 사는 경우가 있다. 이는 “어리석은 자는 나쁜 짓을 하고 나서도 그 결과가 나타나기 전에는 꿀같이 생각한다”라는 구절로 설명 될 수 있다. 이 구절에 대한 주석을 보면 “악하고 불건전한 행위를 하는 어리석은 자는 그 행위가 꿀이나 단물처럼, 탐나고 매혹적이고 즐거운 것이라고 여긴다. 악한 행위가 현세에서나, 미래에서나 그 결과를 낳지 않는 한, 그는 그렇게 생각한다(DhpA.II.50)”라 설명되어 있다. 
 
행위를 하면 반드시 과보를 받게 되어 있다. 그래서 ‘선인선과 악인악과(善因善果 惡因惡果)’라 한다. 만일 행위에 대한 과보가 없다면 어떻게 될까? 사람들은 도덕적으로 금하는 그 어떤 것도 서슴없이 할 것이다. 대게 단멸론적 사고방식을 가진 자들이다.
 
초기경전에서는 단멸론적 견해를 금하는 문구가 정형화 되어 있다. 그래서 “보시에는 공덕이 없다. 제사의 공덕도 없다. 공양의 공덕도 없다. 선악의 과보도 없다… (M41)”라는 정형구가 있는데, 이에 대하여 부처님은 ‘전도된 견해’라 하였다.
 
전도된 견해를 가졌을 때 그 과보는 어떤 것일까? 부처님은 “가르침이 아닌 것을 따르고 바른 길이 아닌 것을 실천하는 것을 원인으로 어떤 뭇 삶들은 몸이 파괴되고 죽은 뒤에 괴로운 곳, 나쁜 곳, 타락한 곳, 지옥에 태어납니다. (M41)”라 하였다. 잘못된 견해로 막행막식 하며 살았을 때 악처에 태어날 수 있음을 말한다.
 
단멸론과 같이 전도된 견해가 있다면 당연히 바른 견해도 있다. 착하고 건전한 행위를 말한다. 그래서 늘 강조되는 것이 ‘생명을 죽이는 것을 삼가는 것’ 등 열 가지 착하고 건전한 행위(십선행)를 하라는 것이다.

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앙굴리말라는 연쇄살인자이었다. 그러나 부처님을 만나 성자로 다시 태어났다. 이에 대하여  “앙굴리말라여, 그렇다면, 그대는 지금 싸왓띠로 가라. 가서 그 부인에게 ‘자매여, 내가 고귀한 태어남으로 거듭난 이래 나는 의도적으로 뭇 삶의 생명을 빼앗은 적이 없습니다. 이러한 진실로 당신이 잘 되고 당신의 아이가 잘 되길 바랍니다.’라고 말하라.(M86)”라는 대목에서 알 수 있다. 앙굴리말라는 거듭 태어난 것이다. 이는 무엇을 말하는가? 이전의 삶은 죽고 새로운 삶으로 다시 태어났음을 말한다.
 
“내가 고귀한 태어남으로 거듭난 이래”
 
앙굴리말라는 정신적으로 다시 태어났다. 연쇄살인범이라는 얼굴 그대로이지만 정신적으로 다시 태어났기 때문에 이전의 앙굴리말라는 죽었다. 마치 출가하면 전혀 다른 삶을 살아가기 때문에 이전의 삶은 죽고 새롭게 태어나는 것과 같다. 마찬가지로 앙굴리말라는 성자의 흐름에 들어 아라한이 되었기 때문에 얼굴모습은 옛날과 다름없지만 정신적으로는 완전히 새롭게 태어난 것이다.
 
성자가 된다는 것은 이전의 나는 죽고 새로 태어난 것과 같다. 그래서 경에서는 “내가 고귀한 태어남으로 거듭난 이래”라 하였다. 이때  ‘고귀한 태어남’은 ‘ariyāya jāti’를 뜻한다. ‘성스런 태어남’이란 뜻이다. 이 말은 다름 아닌 성자가 되었다는 뜻이다. 앙굴리말라는 부처님 교단에 들어와 성자가 되었다. 그래서 부처님은 “내가 고귀한 태어남으로 거듭난 이래(ariyāya jātiyā jāto)”라고 말하라고 말씀 하신 것이다.
 
앙굴리말라가 돌에 맞아 죽은 이유
 
앙굴리말라는 다시 태어나 새사람이 되었다. 그러나 살인업을 면할 수는 없었다. 앙굴리말라가 돌에 맞아 죽었기 때문이다. 번뇌 다한 아라한으로 거듭 났음에도 현생에서 살인업에 대한 과보를 피해 갈 수 없었던 것이다. 그래서 부처님은 “수행승이여, 그대는 인내하라, 그대가 업의 과보로 수년, 아니 수백 년, 아니 수천 년을 지옥에서 받을 업보를 그대가 지금 여기서 받는 것이다.(M86)”라고 말씀 하신 것이다.
 
이는 무슨 뜻일까? 앙굴리말라가 아라한이 되어 다음생과 다음 생에 이어지는 어떤 생에서 체험되는 과보를 피해 갈 수 있었지만, 현세에서 체험될 수 있는 과보는 피해 갈 수 없었던 것이다. 이에 대하여 각주에 따르면 “거룩한 님의 경지를 얻기 이전에 행한 행위의 현재적인 과보를 감지하는데 민감하기 때문이다.”라고 설명되어 있다.
 
불교적 구원이란?
 
앙굴리말라는 돌에 맞아 죽었다. 그러나 아라한이었기 때문에 다시 태어남을 가져 오지 않았다. 이는 무엇을 말하는가? 아비담마에 따르면 ‘효력을 상실한 업(ahosikamma)’에 해당된다. 번뇌 다한 아라한에게 있어서 설령 과거 전생에 살인업을 지었을지라도 더 이상 태어남이 없기 때문에 이전에 지은 업은 모두 효력이 상실되어 버린다. 이렇게 본다면 불교의 구원은 가르침을 실천하여 성자의 흐름에 들어 아라한이 되는 길 밖에 없다.
 
흉적 앙굴리말라는 부처님으로부터 구원 받았다. 이는 앙굴리말라가 “예전에 나는 흉적으로서 앙굴리말라라고 알려졌다. 커다란 폭류에 휩쓸렸으나 부처님께 안식처를 얻었네.(M86)”라고 말한 것에서 알 수 있다.