불교계의 항의에도 불구하고 광주광역시가 '부처님오신날'에 ‘광주시민의 날’ 행사를 강행하기로 해 파문이 일고 있다.

광주광역시(시장 박광태)는 오는 5월 21일 ‘부처님 오신 날’에 대규모의 광주시민의 날 행사를 개최한다. 이와 관련하여 광주불교사암연합회(회장 성오스님)는 3일 성명서를 발표하고, 행사를 앞날 또는 전날로 변경할 것을 요구했지만, 광주시는 4일 오후 4시경 광주불교사암연합회쪽에 예정대로 행사를 강행하겠다는 통보를 해왔다.

이에따라 광주불교사암연합회는 광주광역시장의 불교를 경시한 밀어붙이기 행정을 비판하는 성명을 발표했다.

광주불교사암연합회는 성명에서 “5월 21일(음 4. 8)은 이 땅에 사는 많은 생명들에게 자유, 평등, 평화를 구현하기 위해 우리에게 오신 석가모니 부처님을 찬탄하는 국경일이다. 또한 12월 25일 크리스마스와 더불어 세계에서 가장 많은 사람들이 축하하는 경축의 날이자, 불교인들에게는 명절과도 같은 날”이라며, “광주광역시는 ‘부처님오신날’과 겹치는 5월 21일을 ‘광주시민의 날’로 정하고 행사를 진행하고 있다. 우리는 국경일인 ‘부처님오신날’에 진행하는 ‘광주시민의 날’ 행사를 다음날이나 전날로 변경할 것을 요구한다”고 밝혔다.

성명은 또 “매주 있는 일요일과 행사가 겹쳐도 다음 날로 행사를 변경하는게 관공서의 관례이다. 하물며 불교인들의 가장 큰 명절에 ‘시민의 날’ 행사를 진행하는 광주광역시의 뜻을 전혀 이해를 못하겠다”며 “이것은 종교차별을 넘어 모멸감을 느끼지 않을 수 없다. 1년에 52번 있는 ‘일요일’보다 못한 ‘부처님오신날’로 대접하는 광주광역시의 행태에 우리는 강한 유감과 함께 분노를 느낀다”고 비판했다.

스님들은 또 “비록 ‘부처님오신날’은 음력(4.8)으로 정하여 ‘시민의 날’과 매년은 겹치지 않는다고 하나, 겹치는 해에는 이와 같은 일들이 반복되는 것은 자명하다”며 “이에 우리는 관례대로 ‘광주시민의 날’ 행사를 5월 21일(부처님오신날) 하루 전·후일로 변경하여 실시하기를 요구한다“고 밝혔다.

이에 4일 광주불교사암연합회 불교회관을 방문한 광주시 서동진 문화수도정책관은 답변에서 “시의회에서 결의된 내용으로 시행할 수 밖에 없다”고 밝혔다.

이에 대해 광주불교사암연합회 총무 무진스님은 “이미 행사일을 정해놓고 우리에게 관련내용을 전화로 통보했다”며, “이제는 불교가 협의의 대상이 아닌 통보의 대상이 된 것 같다”고 말했다. 연합회는 향후 “불교계의 단체와 협의하여 향후 일정을 진행하겠다”고 밝혔다.

한편 광주광역시는 매년 11월 1일 광주광역시 승격에 맞추어 진행되어온 ‘시민의 날’을 운영해 왔으나, 이날은 제정의미가 약하고 날씨가 추워 시민참여가 저조한데 따라, 1980년 광주민주화운동 당시 광주 시민군이 옛 도청에 입성한 날을 기념하여, 시의회에 의결을 거처 ‘시민의 날’로 새롭게 지정을 했다. 다음은 광주불교사암연합회의 성명서.

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5월 21일(음 4. 8)은 이 땅에 사는 많은 생명들에게 자유, 평등, 평화를 구현하기 위해 우리에게 오신 석가모니 부처님을 찬탄하는 국경일이다.

또한 12월 25일 크리스마스와 더불어 세계에서 가장 많은 사람들이 축하하는 경축의 날이자, 불교인들에게는 명절과도 같은 날이다.

광주광역시(시장 박광태)는 ‘부처님오신날’과 겹치는 5월 21일을 ‘광주시민의 날’로 정하고 행사를 진행하고 있다.

우리는 국경일인 ‘부처님오신날’에 진행하는 ‘광주시민의 날’ 행사를 다음날이나 전날로 변경할 것을 요구한다.

매주 있는 일요일과 행사가 겹쳐도 다음날로 행사를 변경하는게 관공서의 관례이다. 하물며 불교인들의 가장 큰 명절에 ‘시민의 날’ 행사를 진행하는 광주광역시의 뜻을 전혀 이해를 못하겠다.

이것은 종교차별을 넘어 모멸감을 느끼지 않을 수 없다.

1년에 52번 있는 ‘일요일’보다 못한 ‘부처님오신날’로 대접하는 광주광역시의 행태에 우리는 강한 유감과 함께 분노를 느낀다.

비록 ‘부처님오신날’은 음력(4.8)으로 정하여 ‘시민의 날’과 매년은 겹치지 않는다고 하나, 겹치는 해에는 이와 같은 일들이 반복되는 것은 자명하다.

이에 우리는 관례대로 ‘광주시민의 날’행사를 5월 21일(부처님오신날) 하루 전·후일로 변경하여 실시하기를 요구한다.