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책의 두께엔 그만큼의 땀과 열정이 들어 있었다. 그는 국문학 전공의 시인이다. 1998년부터 지금까지 고건축 사진작가로 활동하며 숭례문, 창덕궁 인정전, 경복궁 근정전 등 국보·보물의 해체 보수, 조사의 기록을 전담했다. 2002년 어느 날 속리산 대웅보전 해체 작업 참여 중에 복천암의 옛 큰스님이 훈민정음 창제에 관여했었다는 말을 전해 듣는다. 그때의 인연으로 혜각 존자 신미를 만나 스님의 발자취를 찾고, 훈민정음 연구에 몰입했다. 12년의 세월이 지났다.

저자는 그 어느 역사서에도 기록되어 있지 않은 훈민정음의 역사, 세종과 집현전 학자의 창제가 아니라 신미 스님이 훈민정음 창제에 깊이 관여했음을 선행연구를 참고하고 사료를 통해 소상히 밝혔다. 신미의 행장을 정리한 비문도 남아 있지 않으나 흩어진 기록을 씨줄과 날줄로 엮어냈다. 신미가 나고, 출가하고, 정진했던 곳을 순례하며 가닥을 잡아나갔다. 『조선왕조실록』 속의 신미 관련 기사를 남기지 않고 확인했고 세종이 치열하게 훈육했던 집현전 학자들의 문집 속으로 넘나들어 숨은그림찾기를 해냈다.
 
“훈민정음은 신미가 쌓아올린 9층 목탑입니다. 그러나 이 목탑은 살아남으려는 자들의 반대와 압박에 휘말려 흔적도 없이 잘리고, 뜯겨 나갔습니다. 상량문은 고사하고, 기둥 하나 남아 있지 않았습니다.”
 
그는 속리산 복천암과 가평 현등사, 양주 회암사, 승주 송광사, 오대산 상원사, 양주 봉선사, 가야산 해인사, 해남 도갑사, 여주 신륵사, 고양 대자암 터를 오르내리며 오롯이 혜각 존자의 행적과 세종이 기획하고, 창제한 훈민정음의 앞과 뒤를 연결하는 데 집중했다.
 
그리고 결론짓는다. “훈민정음은 조선의 어둠을 밝히는 새벽별이었다. 수천 년을 넘나들던 말과 생각과 사상의 물무늬를 한곳으로 모아 또 다른 미래로 흘려보내는 발원수였고, 감로수였다. 혜각 존자와의 만남은 ‘항상 그곳에 있는 깨달은 이’의 가피였고, 장맛비와 같은 홍복(弘福)이었다. 신미는 훈민정음을 통해 중생의 고통 속으로 들어갔다. 불전 언해를 통한 훈민정음의 보급은 탁류를 거슬러 맑고 넓은 소통의 바다로 들게 하는 보살행이었다. 훈민정음은 세종과 신미, 수많은 선각자의 피와 땀이 어린 결과물이었다.”

『훈민정음의 길 - 혜각 존자 신미 평전』(나녹)은 저자가 훈민정음과 함께 걸어가야 할 자드락길의 첫머리다.

“세종과 함께 훈민정음으로 조선의 아득한 미래를 연 혜각 존자 신미 스님과 함께 걸어갈 수 있다면, 그 길의 다음은 없습니다. 멈출 수 없으므로, 길을 떠납니다. 그 이름은 훈민정음과 함께하는 주인 되는 나그네입니다.”

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