‘비구’라는 말의 원래 의미는 ‘돌아다니면서 밥을 얻어먹는 자’입니다. 탁발은 오직 주는 것만 받아먹는 것입니다. 그럼 거지하고 무슨 차이가 있는가. 거지는 계율을 지키지 않고 남이 주는 것을 받아먹고 그저 놀기만 합니다. 그러니 비구가 남의 것을 받아먹고 놀고만 있으면 거지하고 똑같습니다. 비구는 받아먹고 열심히 수행하고 공부하면서 살아야 합니다. 그런 삶과 거지의 삶은 완전히 다릅니다. 또 거지가 음식을 받아먹고 자애를 베풀면서 여러 사람을 지혜롭게 가르치는 것이 없습니다. 그러나 비구는 받아먹지만 그것보다 훨씬더 많은 것으로 되돌려 주려고 노력합니다. 내가 열심히 수행함으로써 나에게 보시하는 사람한테 공덕을돌리려고, 제대로 살려고, 똑바로 살려고 노력하는 것이 비구의 관심사여야 하고, 그런 정신으로 살아야 하는 것입니다. 그렇게 살면서 수행할 때도 항상 내가 하는 공덕을 나를 받쳐주는 신도들에게회향하고, 그 신도들이 항상 건강하고 행복하고 평화롭고 위험이 없기를 기도합니다. 그렇게 자애를 베풀고, 또 신도들로 하여금 착한 마음으로 선업을 지을 수 있게 가르치고, 죽어서 좋은 곳에서 좋은 사람이나 신 또는 범천으로 태어나도록, 할 수 있으면 해탈까지 할 수 있도록 도우면서 살기 때문에 거지의 삶과는 완전히 다른 것입니다.

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 ‘비구’의 또 다른 의미는 ‘윤회에서 위험을 보기 때문에 출가하는 자’입니다. 출가할 때 ‘이 생‧노‧병‧사의 윤회가 참으로 위험하구나, 고통이구나.’라고 알고 출가해야 제대로 된 비구입니다.

 지금 이 순간 이 몸에 있는 순간적인 윤회를 알아야 더 넓은 의미의 윤회도 알 수 있습니다. 내 몸과 마음에 매 순간 일어났다 사라지는 이 윤회를 알아야 전생, 금생, 후생이라는 윤회를 제대로 이해할 수 있습니다. 수행함으로써 윤회의 무서움을 알고, 윤회에서 벗어나고 싶어집니다. 부처님께 와서 비구가 되기를 청할 때 반드시 해야 하는 말이 ‘존귀하신 부처님, 윤회의 굴레인 고통에서 벗어나기 위해 출가자가 되기를 청하오니 저에게 자비를 베푸셔서 출가자로 만들어 주십시오.’였습니다.

  승가의 가치는 네 가지 도와 네 가지 과에 있습니다. 그 네 가지 도를 깨치고 해탈을 본 사람이 승가입니다. 승가에 대한 정의가 이렇게 확실해야 출가해서 내가 어떤 승가가 될 것인지도 확실해질수 있습니다. 그 승가가 번뇌를 고문하는 방식이 바로 부처님의 법이고 팔정도를 수행하는 것입니다. 팔정도를 실행하는 것 자체가 번뇌를 고문하는 것이고, 그것이 바로 부처님의 법을 실행하는 것입니다. 부처님의 제자로서 부처님의 법을 실천해야 하는 것이 출가자로서의 의무이고, 팔정도 수행을 하면서 항상 기쁘게 그 의무를 다해야 하는 것입니다. 어떤 때는 스님들의 마음이 힘들 때가 있습니다. 착한 신도들을 위해 출가자로서 자신이 무엇을 해줄 수 있겠는지에 대해 고민하기도 합니다. 사람의 마음이 다 비슷합니다. 그래서 신도들을 돕겠다는 마음으로 여러 가지 일을 하면서 정작 해야 하는 일은 하지 못하고 하지 말아야 하는 일을 계속 하게 되는 경우도 있을 수 있습니다. 그러나 비구로서 신도한테 은혜를 갚고 싶다면빨리 깨닫는 수밖에 없습니다. 내가 깨닫고 깨달아서 그것을 사람들과 나눌 수 있으면 그것만큼 가치 있는 것이 없고, 그것이 바로 지혜입니다.

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 지혜! 신도들이 돈을 벌 수 있도록 도와준다 하여도 그것이 신도들의 행복을 보장할 수는 없습니다. 신도들이 부부싸움 없이 잘 살도록 가르쳐도 그것이 그들의 행복을 보장해 주지 못합니다. 신도들의 아들딸을 내가 지켜줄 수 있다는 보장도 없습니다. 그런데 신도들한테 지혜를 주면 그것은 모든 것을 보장합니다. 참된 지혜가 있으면 그 사람은 돈이 있건 없건 행복합니다. 지혜가 있으면 세력이 있거나 없거나 행복합니다. 지혜가 있으면 지위가 높든 낮든 행복합니다. 반면에 지혜가 없으면 어떤 것을 갖고 있어도 행복할 수 없습니다. 대통령이 된다고 다 행복하겠습니까? 대통령은 밤에 잠도 제대로 못 잡니다. 자기 나라보다 잘 사는 나라의 대통령을 보면 기가 꺾이게 되어 있습니다. 자존심이 상할 수밖에 없습니다. 그건 어느 나라 대통령도 다 같습니다. 그게 사람 사는 세상의 일반적인 모습입니다. 항상 비교하면서 열등감이나 우월감으로 살게되어 있습니다. 오직 지혜만이 그런 문제에서 벗어날 수 있게 해줍니다. 따라서 출가자로서 신도들에게 은혜를 갚고 싶으면 계·정·혜를 본인이 실천하고 계·정·혜를 바르게 전달하는 것이 은혜를 갚는 최고의 길입니다. 사람들로 하여금 이 계·정·혜에 관심을 갖게 하고, 바르게 알고 이해할 수 있도록 돕고, 몸소 실천할수 있도록 안내하는 것이 비구 비구니의 의무이고, 그렇게 살 때라야 비로소 승가다운 승가가 되는 것입니다.

 지금까지 이야기한 승가의 의미를 정리하자면, 깨달은 자들의 모임이 승가입니다. 승가에는 두 부류가 있습니다. 하나는 머리 깎고 부처님의 계율에 맞게 수계 받고 비구 비구니가 되는 것이고, 다른 한 부류는 머리를 깎았든 안 깎았든, 가사를 입었든 안 입었든, 수계를 받았든 아니든 상관없이 재가자도 깨달으면 이 또한 승가입니다. 그런 경우가 궁극적인 의미의 승가입니다. 즉 깨달은 자가 승가입니다. 법을 깨달았기 때문에 승가가 되는 것입니다.

 이렇게 승가의 바른의미와 해야 할 일을 알고 부처님의 가르침, 팔정도 수행을 열심히 하여 모든 고통에서 벗어나 닙바나를 성취하길 기원합니다.

사두, 사두, 사두.

붓다 사사남 찌람 띳타뚜.
부처님의 가르침이 오래오래 머무소서.
사두, 사두, 사두.  <계속>