누군가 반야심경 공부를 하고 싶다며 책을 추천해달라고 하면 늘 일본인 저자 히로 사치야의 『행복의 발견』을 추천하곤 한다. 그 어렵고 난해한 반야심경을 이 책처럼 살갑고, 쉽고 그러면서도 정확하게 해설한 책은 드물기 때문이다.

추천을 받고 『행복의 발견』을 읽은 이들의 공통된 반응은 “고맙다”다. 그들은 이제 반야심경을 조금 알 것 같다고, 경전을 읽고 느끼는 행복을 느꼈다고 말한다. 그런 일본인 저자 히로 사치야가 이번에는 ‘관음경’을 해설한 책을 펴냈다. 반야심경 해설서와 마찬가지로 히로 사치야의 책을 역경위원 이미령 선생이 특유의 유려한 필치로 번역했고 ‘내공’ 있는 출판사 대숲바람이 책을 만들었다.

크게보기책의 이름은 『기적의 관음경』. 히로 사치야는 관음경을 기적을 말한 경이라고 서슴없이 말한다. 그러면서도 참다운 기적은 기적에 기대지 않는 것이어야 함을 역설한다. 그 쉽지 않은 과정을 히로 사치야만의 탁월한 안목으로 자연스럽게 연결한다.

그렇다면 관음경은 어떤 경전인가. 관음경은 독립 경전이 아니라 저 유명한 법화경, 정확하게는 묘법연화경의 한 부분으로,묘법연화경 제25품인 관세음보살보문품을 독립시켜놓은 경이다. 관음경은 석가모니 부처님이 관세음보살의 이름의 유래를 설명하고 관세음보살이 우리 중생들을 현세의 온갖 고난들로부터 구제해주기 위해서 그 방편으로 33개의 변화신을 취하는 것을 설명해놓았다. 그런 의미에서 관음경은 ‘현세 이익’을 설한 대승경전이다.

저자 히로 사치야는 이 책에서 현세 이익을 ‘즉물성’과 ‘즉효성’이라는 두 가지 의미로 해석한다. 즉물성은 병의 치료, 무병장수, 금전적 이익 같은 즉물적인 이익을 얻는 것을 말한다. 즉효성은 우리가 고뇌에 빠져 있을 때 나무관세음보살이라고 칭명하면 그 효과가 한순간에 나타나 관세음보살이 우리에게 구제의 손길을 내미는 것을 말한다.

저자는 이 책 『기적의 관음경』에서 관세음보살을 칭명할 수 있는 그 자체가 가장 커다란 이익이라는 사실을 일깨워준다. 칭명으로 달리 무엇인가를 얻는 것이 아니라 칭명할 수 있었던 그 자체가 바로 현세 이익이라는 것이다. 그러기 때문에 현세 이익을 설한 관음경은 저급한 경전이 아니라 오히려 우리들의 일상생활에서 더한층 읽혀져야 하는 가장 중요한 경전임을 저자는 강조한다.

그래서 관음경은 기적의 경전이라는 것이 저자의 설명이다. 저자가 대뜸 관음경을 기적의 경전이라고 단정짓고 글을 시작하는 이유도 여기에 있다. 저자가 이 책에서 말하고 있는 기적의 의미는 이렇다. 사람들이 병들고 늙었을 때 늙음과 병듦을 푸념하지 않고 노인은 노인에게 걸맞는 삶의 방식으로 병자는 병자로서 인생을 살아가려고 결심하고 자각했을 때 비로소 자신의 인생을 발견하게 되는데 이것이야말로 무(無)에서 유(有)를 창조해낸 것이므로 바로 기적이라는 것이다. 그런데 기적에는 마약 같은 함정이 있을 수 있다고 경고한다. 인간은 쉽게 그에 기대려고 하기 때문이다.

그래서 저자는 관음경에서 가르쳐주는 참다운 의미에서의 기적은 바로 기적에 기대지 않는 강인한 정신의 보호를 받아야만 진정한 기적임을 거듭 강조한다. 다시 말하면 관음경은 쉽게 기적에 기대지 않는 강인한 정신을 바탕으로 한 기적에 대해서 설명하고 있는 경전이라는 것이다.

앞서도 언급했지만, 히로 사치야의 재치 있는 해설로 만나는 관음경은 새로운 생명력으로 꿈틀거린다. 저자만의 적절한 예문과 재치 있는 설명은 빛을 발한다. 원문에 충실하면서도 현대인의 상황과 조건에 맞는 예시들을 저자가 읽었던 다양한 책이나 알고 있는 이야기 속에서 끄집어내어 독자들이 무릎을 탁 치며 공감하게 만든다. 관세음보살과 중생의 관계를 엄마와 어린아이의 관계로 풀어내는가 하면, 화나는 마음이 일어났을 때 조용히 관세음보살을 칭명하는 효과를 일본 춘화와 에도 시대 무사 이야기에 빗대어 쉽게 설명해내는 재간이 여간 아니다. 그런가 하면 중생들이 궁금해하는 관세음보살의 성(性)의 문제를 다루면서도 남편과 전처와 두 번째 부인의 삼각관계를 예로 들어 정토에서는 지상의 질서나 제도를 가지고 헤아려서는 안됨을 재미있게 지적해준다. 그래서인지 기원 전후에 성립된 관음경의 의미와 상징들이 현대 우리의 일상생활에 일어나는 이야기로 치환되어 현실감 있게 와 닿는다. 그리고 관세음보살의 공덕을 현대적인 의미로 다시금 되새겨보는 좋은 계기를 마련해준다. 대숲바람 펴냄. 1만원.

█ 저자와 역자 소개

저자; 히로 사치야

본명은 마쓰하라 요시히코(增原良彦). 도쿄대학교 인도철학과를 졸업하고 동대학원 박사 과정을 마쳤다. 그는 불교의 대중화를 위해 불교 교리를 실생활에 접목시키는 데 애써온 불교학자로서 현대인들이 불교를 삶의 든든한 길잡이로 삼을 수 있도록 참신하게 불교 경전들을 해석해내고 있다. 그의 책들은 국내에도 다수 소개되어 있는데, 대표적인 것으로 『행복의 발견』 『석가와 만난 예수, 예수와 만난 석가』 『붓다에게 배우는 삶의 지혜』 『불교우화』 『만화로 보는 불교』 『수필로 쓴 불교』 『차나 한잔 들고 가시게』 등이 있다.

역자; 이미령

동국대학교 불교학과를 졸업하고 동대학원 석사 과정을 마쳤다. 현재 동국역경원 역경위원, 불광불교대학 전임강사, 번역가, 북칼럼니스트로 활발하게 집필과 강의와 번역을 하고 있다. 불서읽기 모임인 ‘붓다와 떠나는 책여행’과 동산불교대학의 ‘니까야 7년 읽기’를 이끌고 있으며, 법보신문에 ‘이미령의 여운 깊은 책 읽기’와 불교포커스에 ‘이미령의 바랑 속 이야기’를 집필하고 있다. 그리고 BBS 불교방송 ‘무명을 밝히고-보리살타의 서재’에서 불교서적을 소개하고 있으며, BBS TV 파워특강 ‘이미령의 붓다 이야기’를 맡고 있다. 저서로는 『그리운 아버지의 술 냄새』 『고맙습니다 관세음보살』이 있으며, 번역서로는 『대당서역기』를 비롯하여 『행복의 발견』 『붓다 그 삶과 사상』 『경전의 성립과 전개』 『본생경』 등이 있다.