제27회 세계불교도우의대회가 지난 10월 16일부터 18일까지 중국 산시성(陕西省) 바오지시(寶鷄市)에서 열렸다. 중국에서 세계불교도우의대회가 열린 것은 이번이 처음이다. 

‘불교와 공익자선’으로 이란 주제로 진행된 이번 대회에는 세계 각국의 불교 지도자들을 비롯해 중국의 불교지도자와 정관계 인사 1천여 명이 참가했다. 중국에서는 특히 정치협상회의 위정성(兪正聲) 주석과 국가종교사무국 왕줘안(王作安) 국장 등이 참석해 이번 대회에 중국 정부가 큰 관심을 갖고 있음을 보여주었다. 

우리나라에서는 한중불교문화교류협회장 영담 스님을 비롯해 태고종 총무원장 도산 스님, 천태종 총무원장 춘광 스님, 진각종 통리원장 회정 정사, 관음종 총무원장 홍파 스님 등이 참가했고 북한에서도 조선불교도연맹 강수린 위원장이 참석했다. 

조계종 총무원장 자승 스님은 영담 스님과 함께 지난 8월에 이번 대회를 주최한 중국불교협회로부터 공식 초청을 받았으나 불참했다. 지난 16일 실시한 제16대 중앙종회의원선거에서 자승 스님을 지지하는 여권(불교광장)이 압승하고 영담 스님이 대표를 맡고 있는 야권(삼화도량)은 참패하는 결과에도 불구하고 국제적 불교도 우의를 위해 중국행을 단행했다.

이번 대회의 개막식과 폐막식에서는 우리나라 불교계를 대표해 태고종 총무원장 도산 스님과 한중불교문화교류협회장 영담 스님이 각각 축사를 했다.

영담 스님은 ‘중흥하는 중국불교는 불교 세계화를 위한 믿음직한 선봉’이라는 제목의 축사에서 “불교는 이미 한계를 드러낸 서구문화를 극복하고 인류 삶을 향상을 시킬 수 있는 유일한 대안”이고 “공익자선은 현대 스타일의 하화중생이고 세계일화로 가는 지름길이며 우리 인류가 공생할 있는 유일한 길”이라면서 이번 세계불교도우의대회를 개최한 중국불교가 공익자선의 선봉에 서줄 것을 요청했다. 또한 영담 스님은 “오늘 이 자리에는 조선불교도연맹 강수린 위원장이 참석했다”면서 “세계 유일의 분단국가인 한반도의 남과 북을 동시에 초청해주신 중국불교협회의 배려에 진심으로 감사한다.”고 말했다. 

북측의 강수린 위원장과 중국 국가종교사무국 왕줘안 국장, 영담 스님. (사진=고산문화재단)